La compagnie aérienne China Southern Airlines lancera en décembre une nouvelle liaison entre Guangzhou et Cairns, sa cinquième destination en Australie. Du 18 décembre 2012 au 1er mars 2013, la compagnie chinoise proposera trois vols par semaine entre l’aéroport de l’ex-Canton et Cairns, à bord d’Airbus A330-200 pouvant emporter 24 passagers en classe Affaires, 49 en Premium et 184 en Economie. Les vols décolleront mardi, jeudi et samedi à 9h00 pour arriver à 19h45 après une escale d’une heure 45 minutes à Brisbane, et repartiront de Cairns mercredi, vendredi et dimanche à 1h30 pour atterrir (sans escale) à 6h30 en Chine. Si le succès est là, la ligne sera opérée toute l’année. L’annonce de China Southern survient moins d’un mois après celle de China Eastern Airlines, sa partenaire dans l’alliance SkyTeam qui lancera fin octobre trois vols par semaine entre Shanghai – Pudong et Cairns. Cathay Pacific propose déjà des vols depuis Hong Kong. De quoi faire dire aux responsables du tourisme local que « l’énormité de l’annonce » pourrait faire vire à la ville un boom touristique supérieur à celui des années 90, quand les compagnies japonaises avaient lancés leurs premiers vols vers Cairns (elles ont aujourd’hui disparu). D’autant que China Southern a signé un accord de 9 millions de dollars pour promouvoir l’Australie en Chine. La nouvelle route fera d’autre part passer le rythme des vols entre Guangzhou et Brisbane de quatre à sept (uniquement dans ce sens). China Southern propose également des vols depuis sa base vers Melbourne, Perth et Sydney, qui lui permettent de transporter environ 22% des touristes chinois en Australie.