La compagnie aérienne Japan Airlines a immobilisé un Boeing 787-8 Dreamliner après avoir constaté un dégagement de fumée au niveau de la batterie au lithium-ion – un équipement qui avait déjà causé une interdiction de vol de tous les Dreamliner en service pendant plus de trois mois l’année dernière. L’incident est survenu le 13 janvier 2014 à l’aéroport de Tokyo – Narita pendant une opération de maintenance du Dreamliner de la compagnie nationale japonaise avant un vol à destination de Bangkok, l’appareil étant vide de tout passager. Selon le porte-parole de Japan Airlines Seiji Takaramoto, « une des huit cellules a relâché du liquide dans une valve de sécurité, les sept autres étant intactes ». L’instrumentation du cockpit aurait averti d’un possible problème de la batterie principale et de son chargeur, a-t-il ajouté. D’après son homologue chez Boeing Marc Birtel, le problème « semble avoir impliqué la ventilation d'une seule cellule de batterie » mais « les améliorations faites sur le système de batterie du 787 l'an dernier semblent avoir fonctionné comme prévu », en particulier l’isolation entre les cellules et l’évacuation de la fumée. JAL et Boeing coopèreront dans l’enquête, un autre Dreamliner ayant été déployé vers la capitale de Thaïlande. Il s’agit du premier incident impliquant la batterie du 787 depuis que Boeing a modifié sa conception, suite à deux incendies en janvier 2013 sur des avions de Japan Airlines et All Nippon Airways. Les régulateurs avaient alors imposé une interdiction de vol de toute la flotte en service (50 avions à l’époque), jusqu’à ce que le constructeur américain revoie la conception de la batterie, du chargeur et du dispositif de protection les entourant afin de limiter les risques de surchauffe. Les Dreamliner avaient été autorisés à reprendre le service mi-avril, ceux de JAL et d’ANA décollant le mois suivant comme ceux de LOT Polish Airlines, United Airlines, Qatar Airways ou Air India, Ethiopian Airlines ayant été la première à la remettre en service fin avril (avant de voir l’un de ses 787 très endommagé par un incendie de balise de détresse à Londres en juillet).