La compagnie aérienne Etihad Airways lancera cet automne une nouvelle liaison entre Abou Dhabi et Phuket, sa deuxième destination en Thaïlande après Bangkok. A compter du 26 octobre 2014, la compagnie nationale des Emirats Arabes Unis opèrera un vol quotidien entre sa base et l’aéroport thaïlandais, avec départ à 8h45 pou rarriver à 18h00, et retour de Phuket à 20h25 pour se poser à 0h25 le lendemain. Etihad Airways opèrera un Airbus A330-200 (22 places en classe Affaires, 240 en classe Economie) sur cette route sans concurrence directe puisqu’elle aura été abandonnée la veille par Air Berlin, dont elle est actionnaire. Phuket est déjà desservie depuis le Golfe Persique par Emirates Airlines (Dubaï) et Qatar Airways (Doha), tandis que depuis l’Europe Finnair s’y pose en provenance d’Helsinki, Thomson Airways depuis Londres, Condor de Francfort, Edelweiss Air de Zurich, et que Transaero et S7 Airlines y proposent quatre routes chacune depuis la Russie et Aeroflot une. L’aéroport accueille 48 compagnies aériennes (dont 10 charters), et a vu passer le mois dernier une moyenne de 37 584 passagers par jour (22 441 à l’international), en hausse de 11,48% par rapport à janvier 2013. Il s’agit de la septième destination en Asie du sud-est pour Etihad Airways, après Bangkok donc, Kuala Lumpur, Singapour, Jakarta, Manille et Ho Chi Minh Ville. Selon son PDG James Hogan, la compagnie a rencontré le « succès en Thaïlande ces quatre dernières années avec sur la seule route de Bangkok 742 759 passagers en 2013 ». Les horaires de vol ont été calculés pour des correspondances faciles en particulier vers l’Europe, dont Paris-CDG, Bruxelles, Londres, Berlin, Francfort, Düsseldorf ou Munich. Après avoir lancé un vol vers Médine le 1er février, Etihad Airways inaugurera cette année des routes vers Jaipur (1 avril), Los Angeles et Zurich (1 juin), Erevan (2 juillet), Rome (15 juillet), Perth (15 juillet), Phuket donc et Dallas-Fort Worth (3 décembre).