La disparition d’un Boeing 777-200ER de la compagnie aérienne Malaysia Airlines avec 239 passagers et membres d’équipage à bord place l’accident au premier rang des catastrophes aériennes de ces cinq dernières années, mais loin des records historiques. Le bilan de l’accident de la compagnie nationale malaisienne lors du vol MH370 entre l’aéroport de Kuala Lumpur et Pékin, est le plus lourd depuis 2009 devant celui d’Air France en juin de cette même année (Rio de Janeiro – Paris, 228 morts, Airbus A330-200). L’accident de Caspian Airlines avait fait 178 morts en juillet 2009 (Téhéran – Erevan, Tupolev 154), et celui de Dana Air 153 morts à bord plus dix au sol en juin 2012 (Abuja – Lagos, McDonnell-Douglas MD-83). Le crash d’Air India Express avait fait 158 victimes en mai 2010 (Dubaï – Mangalore, 737-800), tandis que 153 personnes avaient trouvé la mort mais une avait survécu en juin 2009 à bord de Yemenia Airlines (Paris – Marseille – Sanaa – Moroni, A310) ; le crash d’Airblue avait fait 152 victimes en juillet 2010 (Karachi – Islamabad, A321). Ces cinq dernières années, les autres accidents ont fait moins de 130 victimes ; parmi ceux-ci, on retiendra ceux de Bojha Air au Pakistan (127 morts en 2012 près d’Islamabad, 737-200), d’Afriqiyah Airlines à Tripoli en mai 2010 (103 morts), et du Tu-154 du président polonais Lech Kaczynski à Smolensk (96 morts). Le « record » de victimes dans l’aviation civile appartient toujours à l’accident de Ténériffe le 27 mars 1977, quand deux 747 de KLM et PanAm sont entrés en collision, tuant les 583 personnes à bord. Un autre 747 opéré par Japan Airlines s’était écrasé à flanc de montagne en 1985, faisant 520 morts. Viennent ensuite la collision à New Delhi en 1996 d’un 747 de Saudi Arabian Airlines avec un avion cargo de Kazakhstan Airlines (349 morts), le crash du DC10 de Turkish Airlines à Ermenonville en 1974 (346 victimes), et celui d’Air India au large de l’Irlande en 1985 (329 morts, attentat à la bombe sur le Montréal – Londres – Delhi). Le seul autre accident aérien ayant fait plus de 300 morts est celui de Saudi Arabian Airlines à Riyad en 1980 (Lockheed TriStar, 301 victimes).