La compagnie aérienne Saudia a inauguré une nouvelle liaison entre Riyad puis Djeddah et Los Angeles, sa troisième destination aux Etats-Unis après New York et Washington, et relancé une route directe entre Djeddah et Manchester. Depuis le 31 mars, la compagnie nationale d’Arabie Saoudite (ex Saudi Arabian Airlines) propose trois vols par semaine entre ses deux bases et l’aéroport californien, à bord d’un Boeing 777-300ER pouvant accueillir 24 passagers en Première classe, 36 en Affaires et 245 en Economie. Les vols du lundi, jeudi et samedi décollent de Riyad à 0h35 pour arriver à 2h20 à Djeddah, puis en repartent à 3h50 pour atterrir à 10h00 à Los Angeles, ce dernier tronçon durant environ seize heures. Les vols retour quittent la Californie à 15h00 pour atterrir le lendemain à 17h15 à Djeddah, puis à 19h40 dans la capitale saoudienne. Pas de concurrence directe pour la compagnie de l’alliance SkyTeam sur cette route, mais LAX accueille également l’Airbus A380 d’Emirates Airlines depuis Dubaï, en attendant Etihad Airways qui y posera son 777-200LR en juin prochain. Le PDG de Saudia Abdul Aziz Al-Hazmi a réaffirmé l’intention de la compagnie de renforcer sa présence aux Etats-Unis, lors d’un discours à Los Angeles qui marquait aussi le premier vol direct entre l’Arabie Saoudite et l’ouest américain. Le vol inaugural a accueilli 247 passagers soit un coefficient de remplissage de 80%, a-t-il précisé, le vol retour en emportant 258. Outre les trois aéroports américains, Saudia dessert également Toronto-Pearson. La compagnie saoudienne a d’autre part relancé après cinq ans d’absence une ligne directe entre Djeddah et Manchester. Un 777-200ER (24 sièges en Première, 38 en Affaires et 170 en Economie) décolle mardi, jeudi et dimanche à 3h30 pour arriver à 8h15, et repart à 12h00 pour se poser à 20h00. Saudia, qui avait abandonné cette route directe en 2007, mais transitait par Genève jusqu’en 2009, fera face en mai à la concurrence de la low cost Flynas. Emirates Airlines, Etihad Airways, Gulf Air, Kuwait Airways, Oman Air et Qatar Airways, plus les low cost Flydubai et Jazeera Airways, se posent également à Manchester. Rappelons que Saudia partage ses codes avec Air France, Alitalia, Gulf Air, Kenya Airways, Kuwait Airways, Middle East Airlines (MEA) et SriLankan Airlines.