Selon des documents obtenus par Fairfax Media, la compagnie d’Abou Dhabi bénéficierait d’un prêt secret de 3 milliards de dollars, remboursables sans intérêts à partir de 2027. Les pilotes de Qantas, qui y voient une concurrence déloyale, réclame une réponse du gouvernement australien. 3 milliards de dollars de prêt accordés par la famille royale d’Abou Dhabi à la compagnie nationale Etihad Airways, avec zéro % d’intérêts et remboursables seulement à partir de 2027. Voilà qu’il n’en fallait pas plus pour ceux qui soupçonnent Etihad de bénéficier de subventions, ce qu’a toujours nié James Hogan, le PDG d’Etihad. Rappelons que Qantas est sans doute le meilleur ennemi d’Etihad aujourd’hui après la récente augmentation de capital d’Etihad dans Virgin Australia (de 19,9 % à 21,24 %), une compagnie qui la fait souffrir sur son marché intérieur. Ses pilotes dénoncent donc une distorsion de concurrence due à cette manne financière remboursable sans intérêt à une date aussi éloignée : « En dépit des multiples déclarations affirmant qu'il ne jouissait pas d'un avantage concurrentiel injuste, les révélations d'aujourd'hui sur les aides accordées à Etihad révèlent comment la concurrence dans le secteur de l’aviation est déséquilibrée en Australie. » Rappelons que Qantas Airways, qui a affiché une perte de 220 millions de dollars au dernier semestre 2013, a annoncé ses premières suppressions de postes chez les pilotes depuis 50 ans. Les médias australiens indiquent que 20 % des 550 postes sur B747-400 et B767-300ER pourraient être affectés. Le nombre exact de départs volontaires ne sera divulgué qu’après l’approbation du gouvernement. Le fameux document en question est disponible ici.