British Airways a équipé l’un de ses Boeing 747 d’un système, baptisé Zeus, censé repérer les nuages de cendres volcaniques. Zeus est un dispositif (encore au stade de prototype) de détection de cendres mis au point par des scientifiques de la Met Office, le service national britannique de météorologie et du Natural Environment Research Council (NERC). Installé pour la première fois sur un B747 de British Airways à destination de Johannesburg en Afrique du sud, sa mission est de détecter de faibles niveaux de poussières dans l’atmosphère. Le but, à terme est qu’il soit susceptible de détecter des nuages de cendres volcaniques, et donc d’aider à la planification précise des opérations de vol ou à la maintenance des appareils de la compagnie aérienne quand une éruption volcanique s’est produite. Zeus est issue d’une observation fortuite : celle d’un pilote d’un avion de recherche, qui a remarqué que ses cheveux se dressaient en raison de niveaux d’électricité statique causés par de petites quantités de cendres volcaniques dans l'atmosphère. Le Boeing 747 collectera donc des données des différents niveaux de champs électriques dans l’atmosphère dans le monde entier, au travers des vols long-courriers de British Airways durant une année. « Nous étions très désireux de participer à cette recherche pionnière qui sera d'une grande valeur pour l'industrie de l'aviation et au-delà. Les avions rencontrent régulièrement de petites quantités de cendres dans les vols à travers le monde, et ce en toute sécurité. Les pilotes utiliseront les prévisions d'experts pour planifier leurs itinéraires afin d’éviter les nuages de cendres plus denses. Zeus a le potentiel de fournir une image plus claire de la répartition des cendres et pourrait donc être utilisée pour informer et dans le processus de décision dans le cas de futures éruptions volcaniques », a expliqué Dean Plumb, commandant de bord chez British Airways. Une autre compagnie britannique, easyJet, a déjà testé un système, baptisé AVOID, permettant de détecter des nuages de cendres volcaniques, situé à 100 km,  à une altitude comprise entre 5 000 et 50 000 pieds 100 000 vols avaient été annulés en avril 2010 suite à l'éruption de l’Eyjafjöll, un volcan islandais, ces annulations ayant coûté  1,5 milliard d'euros aux compagnies aériennes.