Le pilote d’un vol de la compagnie aérienne Virgin Atlantic, aveuglé par un laser, a décidé de faire demi-tour après son départ de Londres à destination de New York. Le vol VSO25 de la compagnie britannique avait décollé le 14 février 2016 de l’aéroport de Londres-Heathrow, l’Airbus A340-600 emportant vers New York-JFK un nombre inconnu de passagers. Environ une heure après le départ, alors que l’appareil se trouvait au-dessus de l’Irlande, l’équipage a déclaré une urgence médicale pour l’un des pilotes, qui avait été aveuglé par un rayon laser juste après le décollage. Le retour et l’atterrissage à Heathrow se sont déroulés sans problème, a confirmé une porte-parole de Virgin Atlantic. Selon les discussions entre la tour de contrôle et les pilotes rapportées par la presse britannique, l’incident se serait déroulé « six ou sept milles à l’ouest de Londres ». Virgin Atlantic précise sur son site que le commandant de bord « s’est senti mal, et l’équipage a pris la décision de revenir à Londres plutôt que de continuer le voyage transatlantique ». La compagnie a présenté ses excuses aux passagers affectés, à qui une nuit d’hôtel a été proposée en attendant un nouveau départ « le plus vite possible ». Elle souligne que « la sécurité des équipages et des passagers reste sa priorité », et qu’une enquête de police a été lancée pour tenter d’identifier le ou les responsables. aj_virgin atlantic a340