Premier vol pour l’Airbus A350 de Thai Airways

Le premier Airbus A350-900 destiné à la compagnie aérienne Thai Airways a effectué son premier vol la semaine dernière, avant une livraison prévue « bientôt ». Airbus a diffusé le 22 juillet 2016 des photos du décollage de MSN44, premier des douze A350-900 commandés par la compagnie nationale thaïlandaise, les huit premiers étant pris en leasing et les quatre autres achetés directement chez l’avionneur européen. Thai Airways a configuré ses nouveaux avions pour accueillir 32 passagers en classe Affaires et 289 en Economie (321 places au total). L’entrée en service de ce premier A350-900 est désormais annoncée pour le 16 septembre sur le premier des deux vols quotidiens entre sa base à Bangkok-Suvarnabhumi et l’aéroport de Melbourne-Tullamarine, avec départ à 0h15 (arrivée à 12h05) et retour d’Australie à 15h15 (arrivée à 21h45). La deuxième rotation quotidienne (départ à 8h10, retour à 22h30), actuellement opérée comme la première en Boeing 777-200ER, aura elle aussi droit à un A350 dès le 1^er octobre selon le système de réservation de Thai Airways, après la livraison donc du deuxième A350-900. Rappelons que la compagnie de Star Alliance avait annoncé en janvier un report de trois ans de la livraison de ces A350 avant de se raviser à la mi-avril, une décision due apparemment à de bons résultats financiers au premier trimestre. Le calendrier de livraisons devrait donc être restauré avec deux avions attendus cette année, cinq en 2017 et les cinq derniers en 2018. Certaines sources indiquaient que ce revirement était surtout dû à l’absence d’arrangement avec Airbus et Boeing (elle voulait aussi reporter deux 787-9). On notera d’autre part que Thai Airways propose de nouvelles destinations en partage de codes, à commencer selon Airlineroute par celles opérées par Brussels Airlines vers  Washington et vers Toronto ; rappelons qu’elle ne peut pas ouvrir de nouvelles routes vers les Etats-Unis tant que la FAA la maintient en catégorie II (comme les autres compagnies du pays). Les autres nouveautés sont New York et Chicago via Tokyo-Haneda avec ANA (All Nippon Airways) à partir du 30 octobre, et l'île de Jeju via Seoul ou Busan avec Asiana Airlines.