La compagnie aérienne Emirates Airlines déploiera en janvier un troisième Airbus A380 chaque jour entre Dubaï et Manchester, l’utilisation du superjumbo à Birmingham étant d’autre part modifiée. A partir du 1er janvier 2017, la compagnie des Emirats Arabes Unis remplacera l’habituel Boeing 777-300ER par un A380 sur la première des trois rotations quotidiennes entre sa base à Dubaï et l’aéroport de Manchester, les deux autres étant déjà opérées en superjumbo. Les A380 décolleront alors à 3h00, 7h20 et 14h40 (arrivées à 7h00, 11h00 et 18h40), les vols retour quittant l’Angleterre à 8h45, 13h10 et 20h35 (arrivées à 19h45 et le lendemain à 0h25 et 7h45). Emirates Airlines sera alors en concurrence avec Thomson Airways, qui inaugurera en novembre une liaison entre Manchester et l’aéroport de Dubai-World Central Al Maktoum. La compagnie précise dans son communiqué que l’A380 déployé sur la nouvelle rotation sera configuré pour accueillir 14 passagers en Première, 76 en classe Affaires et 427 en Economie, le total de 517 sièges représentant une augmentation de capacité de +11% vers Manchester (2198 places par semaine) ; l’un des deux autres A380 est lui en version bi-classe de 615 passagers (58+557).  La ville « est une destination importante pour Emirates depuis 25 ans, et sa seconde lancée vers la Grande-Bretagne après Londres-Gatwick », rappelle-t-elle, et les 21 vols par semaine « permettent des correspondances fluides vers des destinations populaires telles que Bangkok, Perth, Singapour, Mumbai et le reste de son réseau global qui compte plus de 150 destinations ». Emirates Airlines précise par ailleurs que son programme de vol vers Birmingham sera modifié à la même date, l’A380 bi-classe déployé sur le deuxième des trois vols quotidiens étant alors utilisé sur le dernier (départ de Dubaï à 14h50, retour à 20h45). Il s’agit de permettre des correspondances d’A380 à A380 « encore plus pratiques » dans son hub de Dubaï. Elle rappelle au passage son partage de codes avec Flybe au départ de et vers Birmingham. Rappelons qu’outre Manchester et Birmingham, Emirates Airlines dessert Londres neuf fois par jour (six vols vers Heathrow, trois vers Gatwick avec un quatrième prévu en octobre), Glasgow deux fois par jour et Newcastle jusqu’à huit fois par semaine. Nommée meilleure compagnie aérienne au monde en 2016 par Skytrax, elle opère 81 des 142 Airbus A380 commandés.