La compagnie aérienne Cathay Pacific lancera en décembre une nouvelle liaison saisonnière entre Hong Kong et Christchurch, sa deuxième destination en Nouvelle Zélande. Une annonce faite lors de la prolongation pour cinq ans de son partenariat stratégique avec Air New Zealand. Du 1er décembre 2017 au 28 février 2018 sous réserve d’approbation gouvernementale, la compagnie chinoise proposera trois vols par semaine entre sa base à Hong Kong-Chek Lap Kok et l’aéroport de Christchurch, opérés en Airbus A350-900 pouvant accueillir 38 passagers en classe Affaires, 28 en Premium et 214 en Economie. Les départs sont programmés mercredi et dimanche à 20h45 (arrivée le lendemain à 12h55) plus vendredi à 14h50 (arrivée le lendemain à 7h00) ; les vols retour quitteront la Nouvelle Zélande lundi et jeudi à 14h25 (arrivée à 20h55) plus samedi à 8h30 (arrivée à 15h00). Cathay Pacific sera sans concurrence sur cette route. La compagnie de l’alliance Oneworld souligne que les vols vers Christchurch s’ajouteront à ceux déjà opérés vers Auckland, tous les jours et toute l’année (départ à 21h30, retour à 14h50) avec une deuxième rotation quotidienne entre décembre et février (départ à 15h45, retour à 9h00) ; il faut également inclure dans cette desserte le vol quotidien d’Air New Zealand, qui décolle d’Auckland à 23h50 et revient de Hong Kong à 17h55. Cathay dessert la Nouvelle-Zélande depuis 1983, et voit dans sa liaison vers Christchurch une « preuve de son attachement au pays » et un coup de pouce au tourisme dans l'Ile du Sud. L’annonce a été faite le 28 février 2017 lors du renouvellement pour cinq ans de l’alliance stratégique unissant Cathay Pacific à Air New Zealand sur les routes reliant leurs territoires respectifs, là encore sous réserve des approbations règlementaires. « Nous sommes heureux d'étendre notre alliance avec Air New Zealand, ce qui a permis à nos deux compagnies de maximiser leurs synergies et de mieux répondre aux besoins de leurs clients », déclare dans u communiqué Paul Loo, directeur Cooporate Development de Cathay ; de à quoi Stephen Jones, directeur Stratégie, Réseaux et Alliances de la compagnie néo-zélandaise, ajoute : « grâce à notre accord avec Cathay Pacific, nous avons été en mesure de stimuler les voyages entre la Nouvelle-Zélande et Hong Kong et, plus important encore, de développer le tourisme entrant, le nombre de visiteurs ayant augmenté de 130% depuis les débuts de l’alliance » en janvier 2013. Cathay Pacific a « considérablement élargi » son réseau long-courrier ces derniers temps. Après Madrid et Londres-Gatwick en 2016, elle lancera cette année des vols vers Tel Aviv (ce mois-ci) et vers Barcelone (en juillet).