Le premier Airbus A320 de la compagnie aérienne Air Berlin à porter la livrée Austrian Airlines a décollé mardi de Vienne, en direction de Skopje. Quatre autres seront pris en wet lease par la compagnie autrichienne, suite à l’accord passé entre Air Berlin et le groupe Lufthansa. L’A320 immatriculé D-ABZA s’est envolé le 7 mars 2017 de l’aéroport de Vienne-Schwechat à destination de Skopje, le vol OS779 étant le premier régulier opéré pour le compte d’Austrian Airlines par un avion et un équipage venus de la compagnie privée allemande. Comme prévu dans le contrat de location avec équipage, les pilotes et les PNC d’Air Berlin portent leurs propres uniformes, la mention « opéré par Air Berlin » figurant en outre sur le fuselage. Quatre autre A320 suivront le même chemin, le deuxième (D-ABZC) effectuant son premier vol pour Austrian Airlines ce mercredi ; les trois autres seront mis en service au cours des prochaines semaines. Tous seront déployés sur des lignes existantes. L'ensemble de la flotte d'Austrian Airlines compte actuellement 81 avions, dont 31 monocouloirs Airbus : sept A319, 18 A320 et six A321. « Avec les cinq avions d'airberlin, nous profiterons des opportunités de marché pour renforcer notre position de leader dans notre hub de Vienne », a déclaré dans un communiqué Kay Kratky, CEO d'Austrian Airlines, qui se dit « fier de pouvoir participer activement à l'élaboration du processus de consolidation du marché ». Thomas Winkelmann, PDG d'Air Berlin, a déclaré: « l'accord de wet lease est un autre élément crucial de la restructuration d'airberlin, et nous attendons beaucoup de la coopération avec Austrian Airlines ». Lufthansa avait reçu fin janvier le feu vert des autorités de la concurrence pour louer 38 avions avec équipage pendant six ans chez sa rivale Air Berlin. Les premiers appareils sont déjà entrés en service chez sa filiale low cost Eurowings, qui en utilisera au total 33.