La compagnie aérienne Qatar Airways a inauguré sa nouvelle liaison entre Doha et Chiang Mai, sa quatrième destination en Thaïlande après Bangkok, Phuket et Krabi - en attendant l’ouverture d’une cinquième le mois prochain, Pattaya. Depuis le 14 décembre 2017 et jusqu’au mois de mai 2018, la compagnie nationale qatarie propose quatre vols par semaine entre sa base à Doha-Hamad International et l’aéroport de Chiang Mai, opérés en Airbus A330-200 pouvant accueillir 24 passagers en classe Affaires et 236 en Economie. Les départs sont programmés mardi, jeudi, samedi et dimanche à 19h55 pour arriver le lendemain à 6h00, les vols retour quittant le nord de la Thaïlande lundi, mercredi, vendredi et dimanche à 7h10 pour se poser à 10h55. Qatar Airways est sans concurrence sur cette route ; Chiang Mai ne dispose d’aucune autre ligne intercontinentale, mais bon nombre de compagnies asiatiques y sont présentes. La liaison devrait être relancée au début de la saison hivernale en 2018 ; selon Airlineroute, la compagnie de l’alliance Oneworld a demandé la permission de remplacer l’A330 par un A319LR à compter du 19 avril 2018, le monocouloir effectuant alors un trajet Doha – Yangon – Chiang Mai – Doha pendant une durée non précisée. Le CEO du groupe Qatar Airways Akbar Al Baker a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes ravis d'ajouter la ville historique de Chiang Mai comme quatrième destination en Thaïlande dans notre vaste réseau de routes mondiales. La Thaïlande continue de gagner en popularité auprès des vacanciers qui cherchent à explorer et se détendre dans ce beau pays. Le nouveau parcours que nous avons lancé aujourd'hui reflète la demande croissante de nos clients à travers notre réseau pour des destinations de loisirs de haute qualité, en particulier en Extrême-Orient ». Selon le directeur général de l'aéroport international de Chiang Mai, Monthanik Rakngam, l’arrivée de Qatar Airways « fait également de l'aéroport une porte d'entrée majeure vers le nord de la Thaïlande, qui accueille déjà plus de deux millions de visiteurs venus du monde entier. Avec notre vaste gamme de services et d'installations pour les visiteurs et les grandes compagnies aériennes, nous pensons que Qatar Airways jouera un rôle important pour faire de Chiang Mai une destination touristique de plus en plus populaire ». Près de 3400 citoyens thaïlandais ont élu domicile au Qatar selon l’ambassadeur à Doha, dont 1224 travaillent pour la compagnie qatarie.  La meilleure compagnie de l’année 2017 selon Skytrax inaugurera le 28 janvier prochain sa nouvelle liaison entre Doha et l’aéroport de Pattaya-U’Tapao, avec là aussi quatre rotations hebdomadaires prévues. Rappelons qu’elle partage ses codes avec Bangkok Airways, et va toujours en Asie du Sud-est renforcer sa présence au Vietnam notamment en passant à un vol quotidien sans escale vers Hanoi dès le mois prochain. https://twitter.com/qatarairways/status/941329451446542336