La compagnie aérienne Emirates Airlines va déployer un Airbus A380 entre Dubaï et Glasgow au printemps, le temps de mener les travaux de réfection d’une piste à Dubaï. En Afrique du Sud où le superjumbo sera utilisé sur un deuxième vol quotidien, elle a renforcé son accord de partage de codes avec South African Airways. Enfin un de ses A380 est  revêtu d’une nouvelle livrée à la gloire du club de football Real Madrid – sans Cristiano Ronaldo bien sûr.

Du 16 avril au 31 mai 2019, la compagnie des Emirats Arabes Unis remplacera les deux vols quotidiens en Boeing 777-300ER entre sa base de Dubaï et l’aéroport de Glasgow par une unique rotation opérée en A380 pouvant accueillir 14 passagers en Première, 76 en classe Affaires et 399 en Economie. Le superjumbo décollera alors à 14h50 pour arriver à 19h45, et repartira d’Ecosse à 21h30 pour se poser le lendemain à 7h55. Du 1er juin au 30 septembre, le double service quotidien sera rétabli sur la liaison Dubaï – Glasgow, l’A380 étant exploité sur le premier vol et un Boeing 777 sur le second, « ce qui augmentera la capacité de la liaison pendant cette période pour faire face à la demande estivale » ; les deux vols quotidiens en 777-300ER retrouveront leur place début octobre sur cette route sans concurrence directe ou indirecte.

Ce sera la première fois que le « populaire avion à deux étages » d’Emirates Airlines opérera de manière régulière en Écosse : il s’était toutefois posé à Glasgow en avril 2014, le vol unique célébrant les dix ans de présence de la compagnie aérienne dans l’aéroport. Rappelons qu’elle dessert également Edimbourg tous les jours depuis le début de la saison hivernale.

Emirates Airlines: A380 à Glasgow, Afrique du Sud et Real Madrid 1 Air JournalL’aéroport de Johannesburg-OR Tambo accueille de son côté depuis le 5 décembre un deuxième vol quotidien en A380 (14+76+429), sur un total de quatre en provenance de Dubaï. Ce changement d’appareils « soutient la demande croissante en Afrique du Sud » avec une augmentation de 14% du nombre de sièges ; Emirates estime les voyages sur cet axe sont « particulièrement prometteurs au cours de la prochaine saison des fêtes », plus de 700.000 clients ayant déjà voyagé avec elle pendant les dix premiers mois de l’année. La route est proposée en partage de codes avec South African Airways, tout comme celles entre Dubaï et Le Cap ou Durban (3 et 1 vols par jour respectivement), via un accord conclu en 1997 (deux ans après les premiers vols d’Emirates vers l’Afrique du Sud). En 2017/18, l’accord a permis à « environ 90 000 passagers de bénéficier de déplacements sans faille et d’une connectivité accrue ».

Emirates Airlines: A380 à Glasgow, Afrique du Sud et Real Madrid 2 Air Journal

Sous réserve d’approbation gouvernementale, Emirates et SAA ont signé un partenariat commercial renforcé qui permettra aux relations entre les deux opérateurs de s’étoffer et de renforcer leur accord. Le partage de code sera étendu sur les réseaux des deux opérateurs, qui s’emploieront à créer davantage de synergies entre leurs réseaux respectifs, leurs points de contact avec les clients, leurs services de fret et leurs horaires de vol, « afin de permettre une connectivité transparente et d’améliorer les flux de passagers ». La connectivité sera améliorée en ajustant les temps de connexion via Johannesburg, avec un accent particulier sur les marchés régionaux populaires.

Le nouvel accord comprend des projets visant à améliorer les programmes de fidélisation, Skywards d’Emirates et Voyager de SAA. Emirates Airlines est devenue partenaire de Voyager en 2000, les membres de ce programme pouvant obtenir et d’échanger des milles sur des vols opérés par Emirates ; de même, les membres Skywards peuvent accumuler et échanger des milles sur des vols exploités par South African Airways. Les compagnies aériennes « travailleront séparément dans d’autres domaines de la coopération bilatérale, et sur un échange de bonnes pratiques entre plusieurs fonctions aériennes ».

L’Afrique du Sud figure parmi les cinq premiers pays pour la nationalité des pilotes Emirates, et plus de 500 Sud-Africains travaillent comme personnel navigant commercial dans es avions. Les vols à destination et en provenance de l’Afrique du Sud « répondent aux besoins, aux intérêts et aux papilles des passagers locaux et des voyageurs cosmopolites », souligne la compagnie aérienne, les menus inspirés par les destinations d’Emirates permettant aux clients des routes sud-africaines de savourer les spécialités régionales telles que le saumon cuit au rooibos, le tartare d’autruche et le pain mossbolletjies.

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Enfin on retiendra qu’Emirates Airlines a repeint un de ses A380 aux couleurs du Real Madrid, remplaçant celle de 2017 sur laquelle figurait Cristiano Ronaldo. Les décalcomanies sur mesure représentent les joueurs Marcelo, Luka Modrić, Sergio Ramos, Gareth Bale et Karim Benzema, et couvrent plus de 200 mètres carrés de chaque côté de l’avion à deux étages. Le nouvel autocollant a été créé pour marquer l’occasion du vol charter de l’équipe de football, dont Emirates est sponsor, sur un A380 de Madrid à Abou Dhabi où l’équipe, en tant que championne européenne actuelle, affronte des champions d’autres continents.