La compagnie aérienne Air Canada s’est associé à McMaster HealthLabs (MHL) pour mener une étude sur la Covid-19 avec la participation volontaire de voyageurs internationaux arrivant à l’aéroport de Toronto-Pearson.

L’étude annoncée le 3 septembre 2020 par la compagnie nationale canadienne vise principalement à « recueillir des données afin de vérifier l’efficacité de diverses périodes de quarantaine » pour les voyageurs. MHL est un organisme sans but lucratif qui élabore des projets de recherche et des solutions de dépistage liés à la Covid-19 « pour accélérer la reprise des activités économiques pendant la pandémie ». Il mènera pendant un mois, « conformément aux protocoles scientifiques approuvés par le conseil en matière d’éthique de la recherche », cette étude présentée par Air Canada comme la plus vaste du genre : et ce afin d’évaluer le nombre et le pourcentage de voyageurs internationaux qui arrivent dans le pays et dont le test de dépistage « s’avère positif durant la période de quarantaine imposée par le gouvernement fédéral ». Les résultats de l’étude « pourront être utiles au gouvernement » dans ses décisions en matière de lutte contre la propagation du coronavirus, selon le communiqué de la compagnie, et « dans l’examen des diverses options envisageables ».

Dans le détail, depuis jeudi les voyageurs internationaux arrivant à l’aérogare 1 de Toronto-Pearson sont invités à participer à l’étude « sur une base strictement volontaire, après avoir donné leur consentement éclairé ».

  • Les participants consentants fourniront un échantillon aux chercheurs de MHL avant de quitter l’aéroport, et ils devront ensuite fournir deux échantillons supplémentaires, qu’ils prélèveront eux-mêmes 7 jours, puis 14 jours après leur arrivée, « ce qui coïncide avec la période de quarantaine imposée par le gouvernement fédéral ».
  • MHL fera analyser les échantillons par le Research Institute of St. Joe’s de Hamilton, afin de dépister la COVID-19 à l’aide d’un test PCR.
  • Les participants seront avisés « par voie électronique des premiers résultats dans les 48 heures ». Les données recueillies demeureront confidentielles; elles seront regroupées et rendues anonymes pour les besoins de l’étude.
  • Une analyse de données indépendante sera réalisée à la Dalla Lana School of Public Health de l’Université de Toronto, sous la supervision des chercheurs principaux, lesquels auront la responsabilité de publier les résultats dans des revues évaluées par des pairs et d’appuyer MHL dans la diffusion à grande échelle des conclusions de l’étude.

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« L’équipe de MHL, composée de médecins et de scientifiques de l’Université McMaster et du Research Institute of St. Joseph’s de Hamilton, en Ontario ainsi que d’autres universités et organismes de recherche canadiens, produit des données scientifiques sur la COVID-19 pour protéger les Canadiens et soutenir une économie vigoureuse », a affirmé son CEO John Gilmour. Les données de l’étude serviront à examiner « la faisabilité d’un programme de surveillance dans les aéroports ainsi que l’efficacité d’un test en autoprélèvement, et à étudier des options concernant la quarantaine de 14 jours pour les voyageurs internationaux ».

La compagnie de Star Alliance « a toujours prôné l’adoption au Canada de mesures rationnelles ayant un fondement scientifique concernant la COVID-19 pour permettre l’assouplissement prudent des restrictions de voyage et de la quarantaine obligatoire de 14 jours et ainsi parvenir à un meilleur équilibre pour les voyageurs et pour l’économie canadienne en évitant les répercussions négatives sur la santé publique », souligne le Dr Jim Chung, médecin en chef d’Air Canada. « Nous sommes heureux de coparrainer cette étude d’une très grande importance qui, nous le croyons, révélera fort probablement d’autres possibilités que la mise en quarantaine et les restrictions globales actuelles ».

Air Canada « a pris les devants » du secteur du transport aérien dans les mesures ayant trait à la pandémie. Elle a notamment été parmi les premiers transporteurs dans le monde à exiger des clients le port d’un couvre-visage à bord, et la première société aérienne des Amériques à prendre la température des clients avant l’embarquement. En mai, elle a lancé Air Canada SoinPropre+, un programme complet de mesures de biosécurité les plus avancées de l’industrie à chacune des étapes du voyage.