Plus de 170 passagers d’un vol American Airlines au départ de l’aéroport international de Denver samedi ont été évacués sur la piste via un toboggan d’urgence  après qu’un « probable incident de train d’atterrissage » a fait un blessé et déclenché un incendie, selon la Federal Aviation Administration (FAA).

Samedi, les 173 passagers et six membres d’équipage à bord d’un Boeing 737 MAX 8, qui partait pour l’aéroport international de Miami, ont d’abord entendu une forte détonation et ont aperçu des flammes, avant d’être évacués par un toboggan de secours. Cinq personnes ont dû être auscultées sur place, et une autre a été transportée à l’hôpital avec une blessure mineure, selon l’aéroport et la compagnie aérienne. L’explosion des pneus et la décélération de l’avion lors du freinage ont provoqué un incendie des freins, éteint ensuite par les pompiers de Denver, après l’évacuation des occupants, selon American Airlines.

American Airlines explique que l’avion a connu un «problème de maintenance» avec un de ses pneus juste avant le décollage. « Tous les passagers et l’équipage ont débarqué sains et saufs, et l’avion a été mis hors service pour être inspecté par notre équipe de maintenance. Nous remercions les membres de notre équipe pour leur professionnalisme et nous nous excusons auprès de nos clients pour cette expérience », a déclaré la compagnie aérienne.

La FAA évoque un «incident potentiel du train d’atterrissage». Les quelques images circulant sur les réseaux sociaux montrent en effet un départ de feu au niveau des roues situées sous les ailes.

Cette évacuation est la dernière d’une série d’incidents aériens alarmants à l’aéroport international de Denver, le sixième aéroport le plus fréquenté au monde. En mars, des dizaines de passagers ont été contraints de se tenir debout sur l’aile d’un avion American Airlines lors de l’évacuation de l’appareil après l’incendie d’un de ses moteurs. Un mois plus tard, un avion United Airlines a percuté un lapin au décollage et a pris feu.