Archer Aviation a annoncé une étape majeure pour son appareil électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL), le Midnight, qui a réalisé son plus long vol habité à ce jour.
L’appareil a parcouru environ 55 miles (88 km) en 31 minutes, atteignant des vitesses supérieures à 126 mph (environ 203 km/h). Ce vol s’est déroulé dans l’enceinte du centre d’essais en vol d’Archer à Salinas, en Californie, en présence de Mike Leskinen, Directeur financier de United Airlines, qui avait piloté l’investissement initial de United dans Archer.
Au cours de la semaine précédente, les essais avaient déjà permis d’atteindre des vitesses proches de 150 mph (241 km/h) sur divers parcours de vol, témoignant des progrès rapides du programme d’extension des performances. Ces avancées rapprochent Archer de l’obtention de la certification FAA aux États-Unis et d’une commercialisation imminente de ses appareils aux Émirats arabes unis.
Le vol a été réalisé avec un décollage et un atterrissage conventionnels, démontrant ainsi la capacité opérationnelle concrète du Midnight. Quatre pilotes d’essai d’Archer effectuent désormais régulièrement ces vols, signe de la maturité grandissante du programme.
Adam Goldstein, fondateur et PDG d’Archer, a exprimé sa fierté à l’issue de ce vol : « Franchir la barre des 50 miles à cette vitesse constitue une étape claire vers la commercialisation et montre la maturité de notre programme. » Mike Leskinen a également souligné la réussite et la discrétion sonore de l’appareil, saluant son engagement de longue date pour des formes durables d’aviation. Un pilote d’essai expérimenté ayant participé à ce vol a décrit l’expérience comme « une performance constante tout au long des trente minutes, avec une maniabilité prévisible. C’était une superbe journée pour être aux commandes. »
Dans les prochaines phases, les pilotes d’essai continueront à accroître la vitesse et la durée des vols, tout en testant des profils de mission adaptés aux premières opérations commerciales. Cette avancée s’inscrit dans une série de développements importants de la feuille de route commerciale d’Archer, notamment le renforcement de sa capacité de production aux États-Unis ainsi que le lancement de son programme Launch Edition aux Émirats arabes unis. Ce programme vise à préparer l’introduction commerciale du Midnight sur des marchés internationaux, en particulier dans le domaine de la mobilité aérienne urbaine.
En outre, Archer travaille activement sur des partenariats stratégiques et l’optimisation des infrastructures de recharge électrique pour soutenir le déploiement à grande échelle de ses appareils, anticipant ainsi une demande croissante pour des solutions de transport aérien à faible impact environnemental.
©Archer Aviation
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