Lors du salon MRO Europe, Boeing et Virgin Atlantic ont annoncé un accord visant à équiper les Boeing 787 de la compagnie britannique d’une connectivité à très haut débit. Grâce à cette collaboration, les passagers bénéficieront bientôt d’un Wi-Fi de qualité “streaming”, rendu possible par la technologie satellitaire Starlink.
Boeing a confirmé le 15 octobre, lors du salon MRO Europe, la signature d’un accord de services avec Virgin Atlantic pour la modernisation de la connectivité à bord de sa flotte de Boeing 787 Dreamliner. La compagnie britannique adoptera le système de connectivité haut débit soutenu par Starlink, l’opérateur de satellites en orbite basse de SpaceX, offrant des vitesses de transmission comparables à celles observées à terre.
Selon Virgin Atlantic, ces mises à niveau marquent une étape décisive dans l’amélioration de l’expérience client. « S’associer à Boeing pour déployer la connectivité de nouvelle génération de Starlink sur notre flotte de 787 constitue une étape majeure pour offrir à chaque passager un véritable “chez-soi loin de chez soi” », a déclaré Corneel Koster, Chief Customer and Operating Officer de Virgin Atlantic. « Ensemble, nous transformons la façon dont nos clients restent connectés dans les airs — avec une latence réduite et un débit exceptionnel, souvent supérieur à ce qu’ils expérimentent au sol. »
Une technologie adaptée aux satellites en orbite basse
Pour intégrer cette connectivité avancée, Boeing installera un nouvel élément structurel – l’Aerodynamic Shroud – conçu pour accueillir des antennes à commande électronique (ESA, pour Electronically Steered Antenna). Ce dispositif permettra de gérer les connexions avec des satellites en orbite basse (LEO) et éventuellement à orbites multiples, apportant une couverture plus stable et uniforme sur les longs trajets transatlantiques.
Doug Backhus, vice-président de la division Cabin, Modifications and Maintenance de Boeing Global Services, s’est félicité de cette évolution : « Nous assistons à des avancées rapides dans les technologies satellitaires et d’antennes, et nous sommes fiers d’apporter notre expertise d’ingénierie certifiée constructeur ainsi que nos équipements pour permettre à Virgin Atlantic d’offrir une connexion plus rapide et plus fiable à bord de ses Dreamliners. »
Ce partenariat s’inscrit dans une tendance plus large parmi les compagnies long-courriers cherchant à améliorer la connectivité à bord. Depuis 2024, plusieurs transporteurs, tels que Qatar Airways, Hawaiian Airlines ou Air New Zealand, ont également annoncé des accords pour équiper leurs appareils de la technologie Starlink.
Pour Boeing, ce type d’intégration positionne ses 787 Dreamliner comme une plateforme connectée de nouvelle génération, tandis que Virgin Atlantic renforce son image de transporteur premium, en quête d’une expérience voyage fluide et numérique.
©Virgin Atlantic
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