Sécurité aérienne : un ordinateur portable perdu à bord contraint un vol transatlantique à se dérouter

Un vol transatlantique de United Airlines reliant Londres à Washington a dû effectuer une diversion inattendue vers Dublin, après qu’un passager en classe Affaires a laissé tomber son ordinateur portable dans un espace inaccessible de la cabine.

Le vol UA925, opéré en Boeing 767, avait décollé mercredi de l’aéroport de Londres-Heathrow en direction de Washington-Dulles. Deux heures après le départ, alors que l’avion survolait l’Atlantique, un passager en classe Affaires a accidentellement fait glisser son ordinateur portable entre le siège et la paroi latérale de la cabine. L’appareil, toujours allumé, a disparu dans un espace étroit, inaccessible aux hôtesses et aux passagers. Selon la compagnie aérienne, le laptop s’est retrouvé dans une zone adjacente à la soute, hors de portée de l’équipage.​

Face à cette situation, les pilotes ont immédiatement alerté les contrôleurs aériens et décidé de se dérouter vers Dublin. « Nous ne savons pas dans quel état se trouve l’ordinateur, ni s’il est endommagé ou en surchauffe. Il est impossible de l’atteindre ou de le surveiller. Notre décision est de nous poser à Dublin pour le récupérer avant de poursuivre notre traversée », a expliqué l’un des pilotes lors de la communication avec la tour de contrôle. Cette précaution, bien que contraignante pour les 216 passagers à bord, s’inscrit dans une logique de sécurité aérienne.​

Le danger des batteries lithium en vol
La principale préoccupation des équipages réside dans la nature des batteries lithium-ion intégrées aux ordinateurs portables (et aussi aux téléphones portables, batterie de recharge, etc.). Ces batteries, lorsqu’elles sont endommagées, surchargées ou exposées à des chocs, peuvent subir un phénomène appelé « emballement thermique ». Ce processus entraîne une surchauffe rapide, pouvant provoquer un incendie ou même une explosion, particulièrement dangereux en vol où l’accès à l’objet est impossible et où les systèmes d’extinction ne couvrent pas toutes les zones de l’avion.​

« Mieux vaut prévenir que guérir », a déclaré un porte-parole d’United Airlines. Et de souligner : « Nous avons choisi la sécurité avant tout, même si cela implique un retard pour les passagers. Il s’agit d’une situation rare, mais elle illustre l’importance de respecter les consignes de sécurité à bord ». Après l’atterrissage à Dublin, les équipes de maintenance ont récupéré l’ordinateur, inspecté l’avion et permis le redécollage vers Washington. Le vol a finalement atteint sa destination avec près de cinq heures de retard.

Les compagnies aériennes rappellent régulièrement que les appareils électroniques dotés de batteries lithium-ion doivent être transportés en cabine, jamais en soute. Les batteries externes et les ordinateurs portables doivent être éteints ou protégés contre tout allumage accidentel. En cas de perte ou de chute d’un appareil, il est impératif d’en informer immédiatement l’équipage pour éviter tout risque.

©United Airlines