Airbus A350 : les pilotes alertent sur un dysfonctionnement récurrent du radar météo Honeywell

Depuis plusieurs mois, un dysfonctionnement récurrent du radar météo Honeywell embarqué sur les Airbus A350 fait l’objet d’inquiétudes croissantes au sein des équipages. Ce bug logiciel, qui peut entraîner une sous-estimation significative des phénomènes orageux dangereux comme les cumulonimbus ou les turbulences sévères, a été signalé par de nombreux pilotes, particulièrement chez Air France, rapporte Le Parisien.

Le radar Honeywell RDR-4000, installé sur l’ensemble de la flotte mondiale d’Airbus A350, est conçu pour détecter les conditions météorologiques à l’avance, permettant aux pilotes d’éviter les zones à risque. Cependant, dans certaines conditions environnementales spécifiques, il présente des anomalies au-delà de 80 milles nautiques (environ 150 km). Les images radar peuvent alors apparaître erronées, sous-estimant la gravité des nuages orageux, de la grêle ou des cisaillements de vent. Ce souci, repéré dès la fin 2022 et le début 2023, s’est amplifié avec des signalements multipliés ces derniers mois. Les pilotes d’Air France, via leur comité de santé et sécurité (CSSCT), ont été les plus vocaux sur ce sujet.

Selon des discussions techniques sur des forums spécialisés comme PPRuNe.org, les équipages qualifient ce radar de « menace sérieuse et imminente » pour la sécurité, en raison de son incapacité à détecter les cumulonimbus entre 150 et 300 km devant l’appareil. « On voit parfois des météos sur des jours CAVOK [ciel clair], ou au contraire, on rate des CB [cumulonimbus] évidents », témoigne un pilote expérimenté sur l’A350, soulignant une variabilité qui érode la confiance en l’équipement.

Des rapports internes mentionnent des cas où les équipages se seraient retrouvés « quasi aveugles » devant une météo plus sévère que celle affichée au radar, obligeant à dévier in extremis d’axes de cumulonimbus ou de grêle. Un commandant de bord cité par TourMaG explique que « certains dysfonctionnements restent maîtrisés par les équipages, mais imposent de redoubler de vigilance dans la détection des cellules orageuses ». Ces retours d’expérience, partagés par des pilotes de diverses compagnies aériennes, mettent en lumière un problème non isolé, affectant potentiellement tous les A350 en service.

Les positions officielles d’Airbus et de Honeywell
Face à ces alertes, Airbus adopte une posture rassurante tout en reconnaissant le dysfonctionnement. « Airbus confirme avoir identifié un problème affectant la précision des indications du radar météo de l’A350 dans certaines conditions environnementales très spécifiques. Dès l’apparition de ce problème, fin décembre 2022 – début janvier 2023, Airbus a informé ses clients et leur a partagé des consignes opérationnelles afin que les équipages puissent gérer ces situations en attendant qu’un correctif soit disponible », explique l’avionneur dans un communiqué. Et d’insister sur l’absence de danger critique : « Aucun danger n’est à craindre ». Honeywell, le fournisseur du radar, confirme collaborer étroitement avec Airbus sur un correctif, avec un déploiement attendu à la mi-2026.

En attendant, Air France a diffusé des notes opérationnelles indiquant une « performance réduite » du radar Honeywell au‑delà d’une certaine distance et détaillant des procédures spécifiques de contournement météo, validées par les autorités (DGAC et EASA). Les équipages sont notamment incités à se montrer plus conservateurs dans l’évitement des zones orageuses et à ne pas se fier uniquement à certaines représentations hachurées de l’affichage radar.

Un problème distinct de l’incident du vol AF291
Il est important de noter que ce bug logiciel du radar météo Honeywell de n’a rien à voir avec l’incident survenu en mai 2023 lors du vol Air France AF291 reliant Osaka à Paris, opéré alors par un A350 immatriculé F-HTYO : un effondrement du radôme (le nez de l’avion abritant le radar) suite à un impact d’oiseau avait entraîné une panne physique du système, avec des conséquences sur les sondes de vitesse. Pour le radar Honeywell, il s’agit d’une anomalie de détection logicielle, sans dommage structurel, bien que les deux puissent affecter la visibilité météo en vol.

@British Airways