Vers des vols de 22 heures : l’A350-1000ULR de Qantas entre en phase d’essais

Airbus a franchi une étape majeure dans l’ultra long-courrier avec le premier vol de l’A350-1000ULR, version à très long rayon d’action de son biréacteur phare. L’appareil, destiné à Qantas dans le cadre du programme « Project Sunrise », a effectué son vol inaugural depuis Toulouse, ouvrant la voie à des liaisons commerciales inédites de plus de 20 heures sans escale.

Un premier vol d’essais concluant

Le premier A350-1000ULR (MSN 707), premier exemplaire d’une commande de 12 appareils par Qantas, a décollé avec à son bord un équipage d’essais Airbus dédié. Le vol a duré 3 heures et 43 minutes, atteignant une altitude légèrement supérieure à 41 000 pieds. Doté d’une instrumentation spécifique de test en vol, l’appareil a permis de vérifier les performances générales ainsi que la nouvelle architecture du système carburant. Ce vol marque le début d’une campagne d’essais de deux mois visant à certifier les modifications propres à cette version.

Un avion conçu pour relier Sydney à Londres sans escale

L’A350-1000ULR est développé pour permettre à Qantas d’opérer des vols directs entre Sydney et Londres, soit près de 10 000 milles nautiques (environ 18 500 km), pour des durées pouvant atteindre 22 heures. Cette performance repose notamment sur l’intégration d’un réservoir central arrière supplémentaire (Rear Centre Tank, RCT), augmentant l’autonomie d’environ 1 000 milles nautiques par rapport à la version standard. Ce projet, baptisé « Project Sunrise », vise à repousser les limites du transport aérien commercial en éliminant les escales sur les liaisons intercontinentales les plus longues.

Des aménagements spécifiques pour les vols ultra long-courriers

Au-delà de l’autonomie, Airbus a introduit plusieurs améliorations techniques adaptées à ces vols extrêmes. Incluant un nouveau système de refroidissement des galleys, plus léger et plus efficace, une optimisation des systèmes de ventilation et de régulation thermique cabine ainsi qu’une future cabine premium à quatre classes chez Qantas, conçue pour améliorer le confort sur des vols de très longue durée. Après la campagne d’essais, l’appareil MSN 707 sera rétrofité selon la configuration commerciale de la compagnie australienne.

Une entrée en service prévue en 2027

Le deuxième A350-1000ULR destiné à Qantas est déjà en phase avancée d’assemblage final à Toulouse. Il devrait être livré en avril 2027, devenant le premier appareil opérationnel du programme. La flotte comprendra au total 12 A350-1000ULR, auxquels s’ajoutent 12 A350-1000 standards destinés au réseau long-courrier classique de la compagnie.

L’A350-1000ULR devient la quatrième variante passagers de la famille A350, aux côtés des A350-900, A350-900ULR et A350-1000. Selon Airbus, cette famille établit de nouveaux standards en matière de transport long-courrier, avec notamment une réduction significative de la consommation de carburant et des émissions, une amélioration du confort cabine (pression, humidité, bruit) et une grande flexibilité opérationnelle.

À fin avril 2026, la famille A350 totalisait 1 579 commandes auprès de 68 clients, avec plus de 700 appareils en service chez 41 opérateurs. Par ailleurs, Airbus prépare également l’arrivée de la version cargo A350F, dont le premier vol est attendu prochainement.

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