Low-cost long-courrier : AirAsia X mise sur un hub à Bahreïn pour conquérir l’Europe et l’Afrique à bas prix

AirAsia X a officialisé son grand retour sur le marché européen. À partir du 26 juin 2026, elle proposera des vols quotidiens entre la capitale malaisienne Kuala Lumpur et Londres-Gatwick avec une escale à Bahreïn, marquant à la fois la reprise d’une liaison historique et la naissance de son premier hub hors d’Asie.

La low-cost malaisienne avait abandonné la desserte de Londres en 2012, faute de rentabilité sur des vols long-courriers non-stop en Airbus A340. Cette fois, elle adopte une approche plus pragmatique : elle transforme l’aéroport international de Bahreïn (BAH) en plaque tournante entre l’Asie, l’Europe et éventuellement l’Afrique. Les passagers décolleront de Kuala Lumpur en fin de soirée, feront une escale à Bahreïn (environ 3 h 30 de transit sur le vol aller), puis rejoindront Londres-Gatwick le matin.

Les premiers vols seront assurés en gros-porteur Airbus A330-300 de la flotte actuelle. La liaison Bahreïn-Londres bénéficiera de droits de cinquième liberté, permettant à AirAsia X, transporteur de Malaisie, de transporter des passagers entre deux pays étrangers, en l’occurrence entre Bahreïn et le Royaume-Unis. Pour le lancement de la nouvelle ligne internationale, AirAsia X propose des tarifs en promotion à partir de 99 RM (environ 21 €) l’aller simple Kuala Lumpur-Bahreïn, et 199 RM (environ 42 €) l’aller simple Kuala Lumpur-Londres. Les tarifs « normaux » débuteront ensuite à 299 RM et 399 RM respectivement. La classe Premium Flatbed est également disponible dès 2 999 RM.

Le vrai pari : le long-courrier en Airbus A321XLR
Si les premiers vols vers Londres se feront en A330, le projet repose surtout sur l’Airbus A321XLR. AirAsia a signé en juillet 2025 un accord historique pour 50 A321XLR (avec option pour 20 supplémentaires), un appareil monocouloir à très long rayon d’action. Tony Fernandes, fondateur du groupe AirAsia, l’explique clairement : « L’objectif réel n’est pas seulement Londres. Nous voulons faire voler des A321 plusieurs fois par jour vers Bahreïn, puis connecter depuis là des villes secondaires d’Asie, d’Afrique et d’Europe. Cet avion nous permet de reproduire en intercontinental ce que nous avons réussi en Asie. »

La low cost prévoit de baser progressivement jusqu’à 100 monocouloirs de la famille A320 à Bahreïn au cours des huit prochaines années, avec l’ambition de transporter 45 millions de passagers par an et de desservir environ 120 destinations. Les A330 seront sortis progressivement de sa flotte, tandis que les A321XLR assureront les liaisons « moyennes-longues » à bas coût.

Nouvelles lignes intercontinentales d’ici la fin de l’année
Londres-Gatwick n’est que la première desserte du réseau long-courrier. AirAsia X évoque déjà des liaisons vers d’autres villes européennes secondaires (Cologne, Prague) ainsi que des destinations africaines (Maroc, Égypte, Tanzanie, Kenya). Bangkok pourrait également rejoindre le réseau long-courrier pour desservir des villes européennes. D’autres annonces sont attendues dans les prochains mois.

Un modèle low-cost qui évolue
En créant un hub à Bahreïn, au Moyen-Orient, AirAsia X passe d’un modèle « point-à-point long-courrier » (souvent difficile à rentabiliser) à un véritable réseau connecté. Les voyageurs d’Asie du Sud-Est, d’Australie ou d’Indonésie pourront rejoindre l’Europe ou l’Afrique à des prix jamais vus, promet la low-cost, tout en bénéficiant d’une escale courte et pratique à Bahreïn. Avec cette initiative, AirAsia X ne se contente plus d’être le leader du voyage à bas prix en Asie : elle ambitionne de devenir le premier véritable opérateur mondial de vols long-courriers en monocouloir A321XLR à bas prix.

©Airbus