Histoire de l’aviation – 29 mars 1923. Ce jeudi 29 mars 1923 restera gravé dans les annales de l’aviation. En effet, aux États-Unis, le pilote Lester James Maitland va s’illustrer dans le ciel en réalisant une magnifique performance dont la presse mondiale ne manquera pas de se faire l’écho : en poussant son Curtiss R-6, un appareil biplan de course, à la vitesse folle de 394,19 km/h, l’Américain s’empare officiellement du titre d’homme le plus rapide de la planète.

Une progression en matière de vitesse assez impressionnante. Pour la mesurer, un petit retour en arrière s’impose : en 1906 à Bagatelle, le pionnier de l’air de nationalité franco-brésilienne Alberto Santos-Dumont émerveillait les foules en atteignant 41,292 km/h avec son 14 Bis. Quelques années plus tard, en 1913 à Reims, Maurice Prévost marquait à son tour les esprits, en franchissait la barre des 200,803 km/h grâce à son Deperdussin disposant d’un moteur Gnome de 160 chevaux.

En dix ans, Lester James Maitland double presque la performance de son homologue Prévost, repoussant encore plus les limites…