KLM franchit une étape décisive dans le renouvellement de sa flotte long-courrier : son premier Airbus A350-900 est désormais sur la chaîne d’assemblage final de Toulouse. La compagnie néerlandaise prévoit de réceptionner l’appareil avant la fin de l’été 2026, marquant le début d’une transformation profonde de son parc aérien.

Au cœur de l’usine Airbus de Toulouse-Blagnac, le premier A350-900 de KLM Royal Dutch Airlines avance vers sa forme définitive. L’appareil, portant le numéro de série constructeur (MSN) 809, a déjà franchi la station 40B de la chaîne d’assemblage final (FAL), où les ailes et le train d’atterrissage ont été fixés au fuselage en fibre de carbone — matériau composite qui fait la signature structurelle de l’A350. La dérive verticale arbore déjà la livrée caractéristique de la compagnie néerlandaise, drapeau néerlandais inclus. Les winglets et les moteurs — des Rolls-Royce Trent XWB — seront installés dans un hangar séparé lors d’une étape ultérieure, avant que l’appareil ne reçoive sa couche de peinture bleue et ne commence sa campagne de tests et de vols d’acceptation client.

KLM prévoit de prendre livraison de cet avion avant la fin de l’été 2026, suivi de deux autres exemplaires dans le courant de la même année. La compagnie avait convié un groupe restreint de médias néerlandais sur site fin mars, offrant un rare coup d’œil sur l’avancement du programme.

Un intérieur taillé pour le confort

Le MSN 809 embarquera 331 passagers répartis en quatre classes : 34 sièges en Business Class, 26 en Premium Comfort, 33 en Economy Comfort et 238 en Economy. L’ensemble des cabines sera équipé de hublots à obscurcissement électronique, une technologie qui remplace les traditionnels volets manuels. Chaque siège disposera d’une connectivité Viasat, d’un système de divertissement Panasonic Astrova et d’une prise USB-C. Sur le plan environnemental et physiologique, la pression de cabine sera plus élevée que sur les appareils actuels de la flotte, contribuant à une meilleure qualité de l’air à bord.

Un saut technologique face au 777-200ER

L’A350-900 remplacera progressivement les Airbus A330-200, A330-300 et une partie des Boeing 777-200ER de KLM. Par rapport au 777-200ER, l’A350 consomme 25 % de carburant en moins et réduit de 40 % son empreinte sonore au sol — un argument de poids pour une compagnie dont la base d’Amsterdam-Schiphol fait l’objet de restrictions croissantes en matière de nuisances sonores et de slots. Les pilotes bénéficieront d’un cockpit entièrement numérisé, commun à l’ensemble de la famille A350 et du A220.

7 milliards d’euros pour transformer la flotte

Cet A350 n’est que la première pièce d’un vaste programme de renouvellement évalué à 7 milliards d’euros sur les prochaines années. KLM intégrera également l’Embraer 195-E2 pour sa filiale régionale KLM Cityhopper, l’Airbus A321neo pour les liaisons européennes, et le Boeing 787 Dreamliner pour les vols intercontinentaux. En 2027, la version cargo A350F rejoindra la flotte pour les opérations de fret, remplaçant les quadriréacteurs Boeing 747-400F de la compagnie. Ce programme s’inscrit dans la stratégie plus large du groupe Air France-KLM, qui a commandé en septembre 2023 cinquante Airbus A350 (versions -900 et -1000) fermes, assortis de droits d’achat sur quarante appareils supplémentaires, pour un montant qui pourrait positionner le groupe comme le premier opérateur mondial de la famille A350.

Le premier Airbus A350 de KLM prend forme à l'usine d'assemblage de Toulouse 1 Air Journal

©Simone Chellini, Airways Magazine/KLM Newsroom