Histoire de l’aviation – 21 avril 1928. En ce samedi 21 avril 1928, une certaine effervescence gagne la sphère aéronautique, cette dernière étant informée par une dépêche que le pôle Nord a été survolé par deux pilotes. Les aviateurs australien et alaskien George Wilkins et Carl Ben Eielson étant à l’origine de cet exploit, ô combien dangereux : dans ces contrées hostiles, la moindre avarie moteur pouvant avoir des conséquences fatales.
Une performance technique et humaine remarquable pour l’époque dont la presse rendra compte. Ce raid par la voie des airs, mené à une vitesse moyenne de 170 kilomètres par heure, aura exigé vingt heures et demie de vol au-dessus de l’immensité arctique. Les deux aventuriers ont ainsi parcouru une distance impressionnante de 3 500 kilomètres environ et ce, d’un seul trait, reliant sans aucune escale la pointe de Barrow, en Alaska, à l’île norvégienne du Spitzberg.
Ce succès intervient après les expéditions pionnières de Roald Amundsen en mai 1925 et des Américains Byrd et Bennett en mai 1926 qui eux aussi s’étaient confrontés à ce désert de glace.