Le roi Willem-Alexander des Pays-Bas mène depuis près de 30 ans une double vie singulière : souverain à La Haye, mais aussi copilote de ligne chez KLM, sans que le passagers n’en soient informés. Une passion assumée pour l’aviation, qu’il revendique comme un « hobby » et un moyen de garder les pieds… et les mains… dans le cockpit.
Tout récemment, le monarque a effectué son « dernier » vol sur Boeing 737 et entame une reconversion sur le nouveau Airbus A321neo en service chez KLM, ce qui est relayé comme un tournant dans sa vie de pilote. La Maison royale des Pays-Bas a remis en avant sa carrière aérienne à l’occasion des 40 ans de l’obtention de sa licence de vol, ce qui nourrit de nouveaux portraits et rappels de sa double vie dans la presse néerlandaise.
Un souverain au manche depuis les années 1980
Willem-Alexander obtient sa licence de pilote à 18 ans et célèbre en 2025 ses 40 ans de vol. Avant même de monter sur le trône en 2013, il cumule les heures de pilotage sur des appareils civils et militaires, notamment au sein de la réserve de l’armée de l’air néerlandaise.
Dès les années 1990, il vole pour des compagnies comme Martinair, puis pour KLM, d’abord comme « pilote invité » afin de maintenir sa qualification. Cette activité se poursuit après son accession au trône : la Maison royale confirme qu’il continue à piloter des avions de ligne à intervalles réguliers. « Le roi Willem-Alexander des Pays-Bas est bien plus qu’un simple passionné d’aviation, il continue à piloter des avions de ligne en toute discrétion »,.
Si Willem-Alexander insiste sur le caractère « normal » de cette activité, elle reste unique dans le paysage monarchique européen. Elle illustre une personnalité attachée à la fois à la modernité technologique et à un certain pragmatisme, capable de passer des audiences au palais à un cockpit de KLM, avec la même aisance. La presse néerlandaise souligne la singularité d’un chef d’État qui continue à cumuler les heures de vol comme tout pilote professionnel.
La double vie révélée en 2017
Longtemps, sa présence en cockpit reste un secret bien gardé. En 2017, Willem-Alexander révèle lui-même dans une interview au quotidien De Telegraaf qu’il travaille depuis 21 ans comme copilote pour KLM, à raison d’environ deux vols par mois. Les passagers ne sont généralement pas informés de l’identité royale de leur copilote. Certains reconnaissent parfois sa voix lors des annonces, mais la plupart ignorent qu’un monarque se trouve derrière la porte du cockpit.
« Je peux me détendre complètement pendant un vol. Pour moi, voler est vraiment un hobby qui me permet de laisser mes obligations royales au sol », confie-t-il alors. Il explique aussi qu’il insiste pour rester copilote : cette position lui permet d’apprendre des commandants de bord plus expérimentés, tout en gardant une certaine discrétion.
Copilote chez KLM… et au gouvernement
Le roi officie principalement comme copilote sur des monocouloirs opérant des liaisons européennes de courte et moyenne distance de KLM. Tout avion long-courrier impliquerait des vols de nuit et des nuits à l’étranger, incompatibles selon lui avec ses responsabilités de chef d’État.
Willem-Alexander se trouve aussi régulièrement aux commandes de l’avion gouvernemental néerlandais, un Boeing 737 immatriculé PH-GOV, en tant que copilote, lors de déplacements officiels ou privés avec sa famille. « C’est souvent lui qui pilote l’avion qui l’emmène en vacances ou lors des visites d’État », rappelle le site Histoires Royales.
Willem-Alexander à droite @Natasha Libbert/KLM
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