Histoire de l’aviation – 4 mai 1911. En ce jeudi 4 mai 1911, le dirigeable « Lebaudy » va connaître une fin tragique lors d’un vol d’essai au-dessus de la plaine d’Aldershot. En fin de soirée, l’équipage va, en effet, totalement perdre le contrôle de l’appareil, qui va aller s’écraser contre des arbres. Si l’accident a été spectaculaire, le bilan humain reste fort heureusement limité à un seul blessé parmi les membres présents à bord au moment de la chute.

Malheureusement, l’impact a été si violent que le dirigeable, qui a été offert au gouvernement britannique par le journal Morning Post, n’a eu aucune chance : l’armature métallique s’est brisée sous le choc et l’enveloppe de soie caoutchoutée a été totalement éventrée. Ce crash marque ainsi le point final de la carrière de ce géant des airs.

Ce n’était toutefois pas la première fois que le « Lebaudy » rencontrait des difficultés techniques majeures. Lors d’un précédent raid aérien reliant Paris à Londres, puis Farnborough, l’appareil avait déjà montré des signes de fragilité. Son enveloppe s’était en effet déchirée en plein voyage.