Vingt-deux passagers chinois ont été refusés à l’embarquement d’un vol entre Bangkok et Pékin après avoir suivi une célébrité jusque dans une zone d’accès restreint. L’incident a pris une dimension diplomatique après le geste jugé raciste d’un membre du personnel de sécurité de l’aéroport Bangkok-Suvarnabhumi.

Une course-poursuite jusqu’à la passerelle
Le 29 juillet, vers 23 heures, un groupe de fans chinois enregistrés sur le vol TG674 de Thai Airways, au départ de Bangkok à destination de Pékin, a suivi une célébrité chinoise présente sur le même vol. Selon la direction de l’aéroport, les fans sont d’abord entrés dans un salon passagers sans y être autorisés. Après avoir été invités à quitter les lieux, ils auraient continué à suivre l’artiste jusqu’à la salle d’embarquement, puis vers la passerelle d’accès à l’avion.
Les agents de sécurité leur ont demandé de présenter leurs cartes d’embarquement. Le groupe aurait alors tenté de se rapprocher de la célébrité sans se soumettre à cette vérification. Des membres d’équipage ont fermé la porte de l’appareil afin d’empêcher une entrée non contrôlée dans la cabine.
Thai Airways a finalement refusé l’embarquement aux 22 passagers concernés. Elle a estimé que leur comportement ne respectait pas les règles de sûreté et pouvait perturber le vol une fois en l’air. Douze voyageurs ont accepté le débarquement de leurs bagages enregistrés. Les dix autres ont contesté la décision et ont refusé de coopérer, ce qui a prolongé l’incident et retardé le départ du vol TG674.

Un geste qui change la nature de l’affaire
La situation a basculé après la diffusion d’une vidéo montrant un membre du personnel de sécurité tirer les coins de ses yeux face aux passagers chinois. Ce geste, couramment considéré comme une caricature raciste, a suscité de nombreuses réactions sur les réseaux sociaux chinois. En revanche, sur les réseaux sociaux thaïlandais nombreux sont ceux qui dénoncent les comportements souvent « irrespectueux » des touristes chinois en Thaïlande.
Face à la polémique qui prenait de l’ampleur, l’aéroport Bangkok-Suvarnabhumi a présenté ses excuses le 4 août pour le « comportement inapproprié » de ses agents. Il a précisé que le personnel impliqué avait fait l’objet de sanctions disciplinaires et annoncé un réexamen de ses procédures de supervision.

Une polémique devenue diplomatique
L’affaire a dépassé le cadre du seul incident aéroportuaire. Le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, a appelé l’ambassadeur de Chine à Bangkok à contribuer à l’apaisement et à expliquer les règles aéroportuaires aux ressortissants chinois.
Cité par le quotidien Bangkok Post, le chef de la diplomatie thaïlandaise a rappelé que les ressortissants des deux pays asiatiques devaient favoriser la compréhension mutuelle, sans alimenter les tensions. Les autorités thaïlandaises ont toutefois insisté sur la nécessité de faire respecter les règles de sûreté dans les aéroports.