MC-21-310 : après 4 000 km sans escale, le monocouloir russe se rapproche des opérations

Le premier Yakovlev MC-21-310 produit en série et destiné à un client a effectué le 13 août une liaison sans escale de plus de 4 000 km entre Irkoutsk, en Sibérie, et Joukovski, près de Moscou. Cette étape marque une avancée concrète pour le programme russe de monocouloir, encore engagé dans sa campagne de certification dans une configuration profondément remaniée après le retrait des fournisseurs occidentaux.

Le premier MC-21-310 de série rejoint Joukovski

Le programme MC-21 a franchi une nouvelle étape dans sa longue marche vers le service commercial. Le premier exemplaire de série du MC-21-310, assemblé à l’usine aéronautique d’Irkoutsk et présenté comme entièrement « import-substituted », a rejoint le 13 août l’aérodrome de l’Institut de recherches en vol Gromov, à Joukovski.

Le vol, réalisé sans escale, a duré 5 heures et 50 minutes. L’appareil a parcouru plus de 4 000 kilomètres, évoluant jusqu’à 12 100 mètres d’altitude et atteignant une vitesse maximale de 850 km/h, selon United Aircraft Corporation (UAC), filiale du conglomérat public Rostec. Aux commandes se trouvaient les pilotes d’essais Roman Taskaev et Oleg Kononenko, accompagnés de l’ingénieur d’essais en vol Alexander Popov. La destination de Joukovski ne constitue donc pas encore une livraison. Les équipes de l’UAC doivent désormais procéder à une inspection complète de l’avion après ce convoyage, avant de le préparer à recevoir la livrée de son futur exploitant. Le constructeur n’a pas officiellement révélé l’identité du client concerné.

« Le vol longue distance de l’avion MC-21 issu de la chaîne de production a une nouvelle fois démontré la fiabilité des solutions de conception et des composants et systèmes nationaux intégrés à l’appareil », a déclaré Rostec dans un communiqué repris par l’agence TASS.

Une étape industrielle, pas encore commerciale

Ce déplacement est notable car il concerne un appareil de production et non l’un des prototypes traditionnellement employés pour les essais. Le même avion avait réalisé son premier vol le 3 août à Irkoutsk : une mission de 1 heure et 23 minutes, à 6 000 mètres d’altitude et jusqu’à 600 km/h, consacrée notamment à l’évaluation de la stabilité, de la contrôlabilité et du fonctionnement des équipements embarqués russes. « Nous avons mis en pratique les procédures clés des dernières étapes de production et des opérations de la station d’essais en vol. Cela réduira ensuite le délai entre la délivrance du certificat et le début des livraisons de MC-21 de série », a expliqué Vitaly Naryshkin, concepteur en chef du MC-21, cité par Interfax.

Cette prudence s’impose : le programme de certification de la version actuellement visée n’est pas achevé. Les autorités russes évoquaient au début du mois d’août environ la moitié des essais en vol de certification accomplis. Rostec prévoit désormais une fin de certification et le début de la production en série à partir de 2027.

Le MC-21-310, produit de la substitution aux importations

Initialement conçu avec un large recours à des fournisseurs occidentaux, le MC-21 a dû être largement reconfiguré à la suite des sanctions internationales qui ont limité l’accès de l’industrie russe à de nombreux équipements, systèmes et matériaux aéronautiques. La version MC-21-310 se distingue notamment par ses moteurs Aviadvigatel PD-14, en remplacement des Pratt & Whitney PW1400G initialement proposés sur le programme. La substitution porte aussi sur des systèmes embarqués, des équipements de bord et les matériaux composites nécessaires à la fabrication de la voilure.

Cette « russification » de la chaîne d’approvisionnement explique également une partie des retards accumulés. Le programme, lancé pour positionner la Russie face aux Airbus A320neo et Boeing 737 MAX sur le segment des monocouloirs de moyen-courrier, a vu son calendrier de mise en service repoussé à plusieurs reprises.

@Yakovlev