Le cancer du sein d’une ancienne hôtesse de l’air d’Air France a été reconnu comme maladie professionnelle par le pôle social du tribunal judiciaire de Bayonne. Une décision présentée comme une première en France dans le secteur aérien, susceptible d’encourager d’autres personnels navigants à engager des démarches similaires.
Une décision inédite pour une ancienne PNC d’Air France
Sophie Lainault, 59 ans, aujourd’hui en rémission, a exercé chez Air France de 1989 à 2019, d’abord comme hôtesse de l’air puis comme cheffe de cabine. Sur cette période, elle a cumulé plus de 12 600 heures de vol, dont plus de 6 500 heures de nuit, principalement sur long-courrier. Début juillet, le tribunal judiciaire de Bayonne a reconnu l’origine professionnelle de son cancer du sein. Les juges ont retenu la combinaison de plusieurs expositions liées à son activité : travail de nuit, rayonnements ionisants en altitude et tabagisme passif, alors que fumer était encore autorisé à bord des avions Air France jusqu’en 2000. Ils ont également relevé l’absence d’autre facteur génétique ou relevant de son hygiène de vie susceptible d’expliquer la maladie.
« C’est vraiment mon vœu le plus cher que [cette décision] ouvre la voie à d’autres femmes qui n’auraient pas osé jusque-là » engager une telle démarche, a déclaré Sophie Lainault à l’AFP. Cette reconnaissance doit notamment lui permettre de partir plus tôt à la retraite.
Cancer du sein : un parcours juridique difficile
Le cancer du sein ne figure pas dans les tableaux français des maladies professionnelles. Sa reconnaissance suppose donc, en pratique, d’établir un lien direct et essentiel entre la maladie et l’exposition professionnelle, un processus souvent long et complexe.
Dans le cas de Sophie Lainault, deux comités régionaux de reconnaissance des maladies professionnelles avaient initialement conclu que le lien n’était pas établi. Accompagnée par la CFDT, l’ancienne PNC a engagé la procédure il y a deux ans et demi. Pour son avocate, Elisabeth Leroux, la portée de la décision dépasse ce seul cas : « En France, le lien entre le cancer du sein et un certain nombre d’expositions professionnelles a été reconnu (…) pour des infirmières, des ouvrières, des agents de sécurité, mais cette reconnaissance est une première pour une hôtesse de l’air en France, à ma connaissance. »
Vols de nuit et rayonnement cosmique sous surveillance
Cette affaire intervient alors que les risques professionnels propres aux équipages font l’objet d’une attention accrue. À altitude de croisière, l’atmosphère protège moins des rayonnements cosmiques ; l’exposition dépend notamment de l’altitude, de la durée des vols et des routes empruntées, les liaisons à haute latitude étant plus exposantes.
En France, les doses reçues par les personnels navigants sont évaluées à partir des données de vol via SievertPN, outil permettant un suivi individuel des expositions. L’ASNR rappelle que l’accumulation des vols explique l’enjeu pour les équipages : à titre indicatif, un aller-retour Paris-Tokyo représente environ 0,16 mSv.
Une récente étude américaine publiée dans JAMA Internal Medicine, portant sur près de 13 millions de certificats de décès entre 2020 et 2024, a de son côté relancé le débat sur les cancers associés aux rayonnements chez les professionnels de l’aérien. Les agents de bord y affichaient la plus forte proportion de décès par cancers liés aux rayonnements parmi plus de 500 métiers étudiés, devant les pilotes.
Une expertise de l’Anses attendue
Air France, qui n’était pas partie à la procédure, a indiqué à l’AFP ne pas avoir eu connaissance de la motivation de la décision. La compagnie a souligné que « la santé et la sécurité au travail des collaborateurs sont un impératif absolu » et que ses salariés bénéficient d’un suivi allant au-delà des exigences réglementaires. La décision sera définitive en l’absence d’appel. Elle intervient avant la publication, attendue à l’automne 2027, de l’expertise de l’Anses sur les liens possibles entre cancer du sein, travail de nuit, rayonnements ionisants et certaines substances chimiques.
©Air France
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