La nouvelle compagnie aérienne Qingdao Airlines a reçu hier son premier Airbus A320, pris en leasing en attendant les livraisons des 23 monocouloirs européens commandés l’année dernière. Pris en leasing chez la société de Hong Kong China Aircraft Leasing Company (CALC), l’A320 équipé de Sharklets a été livré le 10 avril 2014, le vol inaugural de Qingdao Airlines étant prévu le 27 avril entre sa base à l’aéroport de Qingdao-Liuting, dans la province du Shandong, et Chengdu dans le Sichuan. Equipé de réacteurs CFM56, il est configuré pour accueillir 8 passagers en classe Affaires et 144 en Economie. « Nous sommes ravis de recevoir notre premier A320 équipé de Sharklets, et avons hâte de commencer nos opérations et offrir aux passagers une nouvelle option de transport aérien dans un marché chinois en forte croissance », a déclaré son PDG Son Zuowen. Officiellement fondée en juin 2013 et comptant Shandong Airlines parmi ses actionnaires (elle-même filiale d’Air China), Qingdao Airlines opèrera d’ici la fin de l’année avec trois A320 pris en leasing, plus deux Bombardier CRJ700 loués par Shandong Airlines. Les avions neufs commandés à Airbus (5 A320ceo, 18 A320neo) devant rejoindre sa flotte à partir de 2016. Elle vise à l’horizon 2020 une flotte de 50 avions au minimum. Outre sa nouvelle compagnie locale, l’aéroport de Qingdao accueille des vols de Lufthansa (Francfort via Shenyang), mais est dominé par les routes intérieures et régionales des Air China, China Eastern Airlines, China Southern Airlines et Shandong Airlines. Il est également relié à la Corée du Sud (Asiana Airlines, Korean Air, Air Busan, Jeju Air), au Japon (All Nippon Airways), à Singapour (Scoot) et à Taiwan (China Airlines, Uni Air ou TransAsia Airways).