La compagnie aérienne SriLankan Airlines a inauguré une nouvelle liaison entre Colombo et Melbourne, seize ans après avoir effectué ses derniers vols directs vers l’Australie. Depuis le 29 octobre 2017, la compagnie nationale sri-lankaise propose un vol quotidien entre sa base à Colombo-Bandaranaike et l’aéroport de Melbourne-Tullamrine, opéré en Airbus A330-200 pouvant accueillir 18 passagers en classe Affaires et 252 ou 256 en Economie. Les départs sont programmés à 23h50 pour arriver le lendemain à 15h25, les vols retour quittant l’Australie à 16h55 pour se poser à 22h15 (durée de vol moyenne 10h30). SriLankan Airlines est sans concurrence sur cette route. La compagnie de l’alliance Oneworld n’avait plus desservi l’île-continent en direct depuis 2001 ; elle se posait alors à Sydney. Mais le pays abrite l’une des plus importantes diasporas sri-lankaises au monde, et le président de SriLankan Airlines Ajith Dias souligne dans un communiqué : « il ne fait aucun doute que cela serait d'une grande commodité pour tous les segments de voyageurs, y compris le grand nombre de Sri Lankais domiciliés en Australie, les nombreux Australiens qui aiment voyager à l'étranger et les gens qui visitent Down Under ». Le CEO Suren Ratwatte ajoute : « nous étendons notre réseau de manière systémique dans toute l'Asie - du Moyen-Orient à l'Extrême-Orient - et pouvons désormais offrir aux voyageurs australiens d'excellentes options de connectivité, avec des voyages à une escale vers les destinations les plus populaires via Colombo ». La nouvelle route directe vient renforcer celles proposées vers Sydney en partage de codes avec Qantas via Singapour et Malaysia Airlines via Kuala Lumpur, précise SriLankan Airlines dont le réseau avait « perdu » l'année dernière Paris-CDG, Francfort et Rome, tandis que la compagnie sous-louait des A330 à Pakistan International Airlines. Rappelons aussi qu’elle vient de recevoir le feu vert des autorités pour négocier l’annulation de sa commande de quatre Airbus A350, après l’annulation en 2016 du contrat de location avec AerCap pour quatre autres appareils.