Un avion cargo Airbus Beluga ST, cet géant du ciel au design unique évoquant une baleine, s’apprête à trouver une nouvelle vie au musée Aéroscopia de Blagnac, près de Toulouse. Parmi les cinq exemplaires existants au monde, celui-ci sera le seul présenté dans un musée ouvert au grand public. Les préparatifs avancent, avec une exposition ouverte à l’été prochain, selon une information de France3-Occitanie.
Le Beluga ST, dérivé de l’Airbus A300-600, a été conçu dans les années 1990 pour transporter des pièces volumineuses d’avions entre les sites de production d’Airbus en Europe. Son fuselage bombé et son poste de pilotage décalé permettaient de charger frontalement des éléments comme des fuselages ou des ailes, facilitant l’assemblage final à Toulouse. Cet avion n’était pas destiné aux charges lourdes, mais à des cargaisons encombrantes, jouant un rôle clé dans le transport de composants d’autres avions Airbus.
Au fil des ans, le Beluga est devenu un emblème de l’innovation franco-allemande. Il a même servi à des missions exceptionnelles, comme le transport en 1999 du célèbre tableau « La Liberté guidant le peuple » d’Eugène Delacroix vers le Japon, ou des collaborations avec la NASA. Après plus de deux décennies de service, Airbus a retiré sa flotte de cinq Beluga ST en janvier 2024, remplacée par le Beluga XL, plus moderne et performant. Une tentative d’exploitation commerciale en 2022 s’est soldée par un échec en raison d’une rentabilité insuffisante face à la concurrence.
Aéroscopia : un temple de l’aviation à Toulouse-Blagnac
Situé à Blagnac, aux portes de l’aéroport de Toulouse, le musée Aéroscopia est dédié à l’histoire de l’aéronautique, avec un accent sur les appareils civils européens et les réalisations d’Airbus. Ouvert au public depuis 2015, il abrite une collection impressionnante de plus de 40 avions, dont des icônes comme le Concorde, l’A380, l’A340-600 ou encore l’A300 prototype. En extérieur, sur le Tarmac Nord inauguré en 2019, les visiteurs peuvent admirer ces gros-porteurs, dans un espace conçu pour accueillir des appareils volumineux.
Le musée attire des passionnés du monde entier, offrant des visites immersives, des ateliers éducatifs et des expositions thématiques sur l’évolution de l’aviation. Il symbolise l’héritage industriel de la « ville rose », où Airbus centralise une grande partie de sa production. Avec l’arrivée du Beluga ST, Aéroscopia complétera sa gamme des gros-porteurs, renforçant son statut de musée de référence en France pour l’aviation civile.
Les préparatifs pour une exposition unique
Airbus a confirmé en novembre 2025 la cession d’un Beluga ST au musée, marquant le début des travaux. Ceux-ci, qui dureront quatre à six mois, incluent la création de massifs d’ancrage pour fixer l’appareil, le renforcement d’une rue de passage en raison d’une conduite de gaz souterraine, et le démontage temporaire de grillages et candélabres. L’avion sera positionné sur le Tarmac Nord, entre l’A380 et l’A340-600, remplaçant un A320 pour optimiser l’espace.
Le transfert, prévu avant l’été 2026 pour minimiser les perturbations routières, évitera une fermeture complète de la voie, contrairement à des opérations passées. Une fois installé, le Beluga sera accessible au public : des ouvertures seront créées pour permettre les visites intérieures, avec un escalier adapté et une scénographie mettant en valeur sa soute gigantesque. Des discussions avec Airbus et des architectes sont en cours pour finaliser ces adaptations. Ce projet préserve un morceau d’histoire aéronautique, permettant aux générations futures de découvrir de près cet avion mythique. Pour les Toulousains et les amateurs d’aviation, c’est une occasion de célébrer un symbole local qui a relié l’Europe par les airs.
Airbus cherche par ailleurs des musées pour les quatre autres Beluga, potentiellement en Europe ou aux États-Unis, mais Aéroscopia reste le seul site confirmé pour une exposition ouverte au grand public. Les défis logistiques, liés à la taille exceptionnelle de l’appareil, limitent les options.
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