Ciel européen numérique : EUROCONTROL en première ligne des nouveaux projets SESAR

EUROCONTROL s’apprête à jouer un rôle central dans la prochaine vague de projets de recherche SESAR sur le « Digital European Sky », avec six projets pilotés et quinze autres auxquels l’Agence contribuera, pour des travaux qui doivent débuter à partir de la mi‑2026 et courir jusqu’en 2029.

En toile de fond : la modernisation du contrôle aérien européen, l’intégration des nouveaux types d’aéronefs (drones, vols suborbitaux, mobilités aériennes innovantes) et la réduction de l’empreinte environnementale du transport aérien.

À l’issue de l’appel « Digital European Sky 2025 » du partenariat SESAR 3 Joint Undertaking (SESAR 3 JU), EUROCONTROL participera à 21 des 42 projets de recherche sélectionnés, dont cinq projets de recherche industrielle (Industrial Research, IR) et un de recherche exploratoire (Exploratory Research, ER) en coordination directe, plus quinze autres en tant que partenaire. L’enveloppe globale de l’appel atteint 254 millions d’euros de financements européens, dont 230 millions consacrés à la recherche industrielle, ce qui en fait l’un des volets les plus ambitieux du programme SESAR.

Membre fondateur de SESAR, EUROCONTROL réaffirme ainsi son engagement dans le programme de recherche et d’innovation « Digital European Sky », qui vise à accélérer la transition vers un espace aérien européen plus durable, plus numérique et plus compétitif. Ce choix s’inscrit dans la stratégie « Trajectory 2030 » de l’Agence, qui fait de l’innovation l’un des moteurs de la transformation du système de gestion du trafic aérien (ATM) en Europe.

Une brique clé du projet « Ciel européen numérique »

L’initiative SESAR 3 est le bras technologique du projet Ciel unique européen et fédère l’Union européenne, EUROCONTROL et plus de 50 partenaires publics et privés pour moderniser la gestion du trafic aérien. Le partenariat SESAR 3 investira plus de 1,6 milliard d’euros d’ici 2030 pour déployer un « Digital European Sky » plus résilient, plus automatisé et compatible avec les objectifs climatiques.

Les appels « Digital European Sky 2025 » ont suscité un intérêt record, avec 121 propositions soumises pour un budget disponible de 254 millions d’euros, montrant la mobilisation de l’écosystème aérien européen autour de ces priorités. Les 42 projets retenus représentent au total plus de 350 millions d’euros d’investissement public et privé, et constituent les premiers jalons de mise en œuvre du nouveau plan directeur ATM européen adopté fin 2024.

Un rôle moteur pour l’innovation d’EUROCONTROL

Les nouveaux projets représenteront une part substantielle de l’activité de recherche et d’innovation d’EUROCONTROL dans les prochaines années, en s’appuyant notamment sur l’Innovation Hub (EIH) de l’Agence. Ils mobiliseront aussi les compétences d’EUROCONTROL en matière de durabilité, d’analyse de données aviation, de coordination civilo‑militaire, d’architecture et de performance ATM, ainsi que l’expertise du Network Manager européen dans la gestion du réseau.

L’Agence travaillera avec un large panel de partenaires : fournisseurs de services de navigation aérienne (ANSP), aéroports, compagnies aériennes, opérateurs de plateformes en haute altitude (HAPS), centres de recherche, universités et industriels. Pour Raúl Medina, directeur général d’EUROCONTROL, « notre nouvelle stratégie Trajectory 2030 place l’innovation parmi les priorités d’EUROCONTROL, et nous nous réjouissons des résultats de l’appel, qui reflètent la confiance de la Commission européenne et de SESAR 3 Joint Undertaking dans notre expertise ».

Six projets dirigés par EUROCONTROL

Les six projets coordonnés par EUROCONTROL ciblent les grands défis de la modernisation de l’ATM : capacité, résilience du réseau, trajectoires plus sobres en émissions, intégration des nouveaux types d’opérations et recours accru à l’automatisation et à l’intelligence artificielle. Ils doivent démarrer à partir de la mi‑2026 et se poursuivre jusqu’en 2029, en lien avec les priorités du plan directeur ATM 2030.

Les projets pilotés par EUROCONTROL sont les suivants :

• NET‑TBO 2 : extension des travaux sur les trajectoires basées (Trajectory‑Based Operations, TBO) à l’échelle du réseau, de la planification à l’exécution, avec un fort accent sur la synchronisation entre acteurs (centres de contrôle, Network Manager, compagnies, aéroports) et la validation de solutions jusqu’au niveau de maturité technologique TRL 6. L’objectif est de disposer d’un document global SESAR sur le TBO servant de référence pour l’interopérabilité mondiale.
• ATC‑TBO 2 : validation de solutions TBO pour la phase tactique des vols, en route et en approche (TMA), via l’utilisation accrue des trajectoires avion transmises au sol et d’outils d’aide à la détection de conflits, afin d’optimiser les profils de vol et de réduire la charge de travail des contrôleurs.
• SCAN : adaptation et développement des infrastructures et services CNS (communications, navigation, surveillance) pour garantir l’intégration sûre des opérations en haute altitude (High‑Altitude Operations, HAO) et des opérations de transport spatial (Space Transport Operations, STO), à l’heure où émergent vols suborbitaux et plateformes stratosphériques.
• IRINA 2 : intégration sûre et efficace des systèmes d’aéronefs télépilotés (RPAS) dans des espaces aériens séparés par le contrôle aérien comme dans des espaces non contrôlés, en cohérence avec les cadres européens U‑space et les futures règles d’« Innovative Air Mobility ».
• APOLLO : production et mise à jour de l’architecture SESAR, avec un pilotage « top‑down » des évolutions, la consolidation des résultats de programme et l’alignement avec les normes internationales et les besoins réglementaires, tout en suivant la maturité des solutions de l’ATM Master Plan.
• DiFeRent : élaboration de nouvelles règles de vol numériques (Digital Flight Rules, DFR) pour permettre l’intégration sécurisée de nouvelles technologies et opérations (drones, RPAS, véhicules de mobilité aérienne avancée, vols à haute densité) dans un espace aérien partagé.

Quinze autres projets dans tout l’écosystème ATM

Au‑delà des projets qu’elle coordonne, EUROCONTROL contribuera à quinze autres projets couvrant de nombreux segments de la chaîne de valeur ATM. Ils portent notamment sur les opérations aéroportuaires de demain, l’évolution des infrastructures CNS, les services météorologiques et climatologiques pour l’aviation, l’analyse de l’impact climatique des traînées de condensation, la récupération de l’énergie de sillage, les services U‑space et les vertiports, ainsi que la mesure et le reporting de la performance du système. Ces travaux doivent alimenter, à terme, des solutions concrètes pour fluidifier le trafic, limiter les retards et réduire l’empreinte environnementale des vols en Europe. 

©Eurocontrol