Michael O’Leary rempile chez Ryanair avec un contrat juteux jusqu’en 2032

Ryanair a officialisé la prolongation du contrat de son directeur général Michael O’Leary jusqu’en 2032, assortie d’un nouveau dispositif de rémunération largement indexé sur la performance boursière et les bénéfices du groupe. Le salaire fixe et le bonus annuel sont présentés comme « modestes », mais un plan d’options pourrait rapporter plus de 150 millions d’euros en cas d’atteinte d’objectifs ambitieux.

Le conseil d’administration de Ryanair Holdings a confirmé hier avoir conclu un accord pour maintenir Michael O’Leary au poste de directeur général du groupe jusqu’en avril 2032. Le nouveau contrat prolonge ainsi de six ans l’engagement du dirigeant, dont l’actuel mandat devait initialement courir jusqu’en 2028. Cette décision intervient après « des mois de discussions » avec l’emblématique dirigeant irlandais et une « large consultation » des principaux actionnaires du groupe, selon le communiqué officiel. Michael O’Leary, aux commandes de Ryanair depuis près de trois décennies, conduira donc la low cost dans sa prochaine phase de croissance, au moins jusqu’à ses 70 ans passés.

Un salaire fixe et un bonus annoncés comme « modestes »
Ryanair met en avant un schéma de rémunération présenté comme plus sobre pour son dirigeant. Le groupe évoque un « salaire annuel modeste » accompagné d’un bonus annuel plafonné, sans en dévoiler précisément les montants dans son communiqué. Les derniers rapports annuels mentionnaient toutefois un salaire fixe d’environ 1,2 million d’euros pour Michael O’Leary, complété par un bonus pouvant atteindre la moitié de ce montant. Avant la pandémie, sa rémunération totale, incluant les éléments variables et en actions, avait régulièrement atteint plusieurs millions d’euros par an. En 2018, le magazine économique Forbes estimait sa avec une fortune aux alentours d’un milliard d’euros.

Un plan d’options pouvant dépasser 150 millions d’euros
Au cœur du nouveau contrat figure un plan d’options d’achat portant sur 10 millions d’actions ordinaires Ryanair. Ces options seront exerçables à un prix de 26,70 euros par action. L’exercice de ces options est conditionné à des objectifs précis : pour en bénéficier pleinement, Michael O’Leary devra porter le bénéfice net annuel de la low cost irlandaise au-delà de 4 milliards d’euros, ou obtenir que le cours de son action dépasse 42 euros pendant 28 jours consécutifs, et ce jusqu’au 31 mars 2032.

Plusieurs analyses estiment que ce plan pourrait rapporter à Michael O’Leary jusqu’à 150–153 millions d’euros si les objectifs de performance et de valorisation sont atteints. Cette perspective nourrit déjà le débat sur la rémunération des dirigeants dans le transport aérien, alors que le secteur fait face à la pression sur les coûts du kérosène et à la question environnementale.

Pour justifier ce montage, Ryanair insiste sur l’alignement d’intérêts entre le PDG et les actionnaires. « L’atteinte de ces objectifs très ambitieux créera une valeur additionnelle substantielle pour l’ensemble des actionnaires de Ryanair », souligne son communiqué.

Le président de Ryanair Holdings, Stan McCarthy, s’est félicité de l’issue des discussions : « Je suis heureux d’annoncer que ce processus, qui a inclus une large consultation de nos principaux actionnaires, s’est conclu avec succès, Michael ayant accepté de prolonger son leadership du groupe Ryanair pour les six prochaines années, jusqu’en avril 2032, au bénéfice de tous les actionnaires ». Ryanair Holdings prévoit de soumettre une politique de rémunération amendée à un vote consultatif lors de son assemblée générale 2026.

Un dirigeant controversé mais jugé « clé »
Michael O’Leary reste l’une des figures les plus emblématiques – et controversées – de l’aviation européenne. Connu pour son franc-parler, ses sorties médiatiques et sa défense sans concession du modèle low cost, il a contribué à transformer Ryanair en première compagnie européenne en nombre de passagers.

Pour les actionnaires favorables à ce nouveau contrat, la stabilité du management et l’expérience de Michael O’Leary sont des atouts dans un contexte de forte concurrence, de tensions sur les coûts et de transition environnementale. Ses détracteurs pointent en revanche la démesure potentielle de la rémunération, en particulier si le plan d’options atteint sa pleine valeur, dans une entreprise régulièrement critiquée pour ses conditions sociales.

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