Après plus de six mois d’immobilisation imposée par les autorités américaines, FedEx a entamé la remise en service progressive de ses avions cargo MD-11F. L’intégralité de la flotte devrait être opérationnelle d’ici le quatrième trimestre 2026, juste avant le pic saisonnier du fret aérien.
Le transporteur express américain FedEx a confirmé son objectif de remettre en ligne l’ensemble de ses MD-11F d’ici la fin de l’année 2026. L’annonce a été faite le 23 juin par son PDG Rajesh Subramaniam lors de la présentation des résultats annuels du groupe. « Nous avons commencé à remettre en service les MD-11 en toute sécurité le mois dernier, en étroite coordination avec Boeing, la FAA et le NTSB », a-t-il déclaré. À ce jour, quatre appareils ont déjà repris les opérations. « Nous prévoyons que toute la flotte sera de retour en service avant la période de pointe », a-t-il ajouté. Selon les données croisées avec FlightRadar24, deux appareils avaient déjà repris les airs dès le mois de mai, confirmant une reprise progressive des opérations.
Une immobilisation liée à un accident mortel et à une directive d’urgence
La flotte de MD-11F avait été clouée au sol pendant plus de six mois à la suite d’une directive de navigabilité d’urgence émise par la Federal Aviation Administration (FAA). Cette décision faisait suite à l’accident mortel d’un MD-11F exploité par UPS, survenu le 4 novembre 2025 peu après son décollage de Louisville. L’appareil s’était écrasé, entraînant une enquête approfondie du National Transportation Safety Board (NTSB) et des inspections obligatoires sur l’ensemble de la flotte mondiale. Le NTSB attribue l’accident du vol UPS 2976 principalement à une rupture structurelle du pylône moteur gauche, liée à des fissures de fatigue non détectées, qui a provoqué la séparation du moteur et l’incendie de l’aile au décollage.
Les inspections portaient notamment sur des systèmes critiques susceptibles d’affecter la sécurité en vol, bien que les conclusions définitives de l’enquête n’aient pas encore été entièrement rendues publiques à ce stade. Outre FedEx, l’opérateur américain Western Global Airlines a également engagé en mai le retour progressif de ses MD-11 cargo en service.
Un appareil vieillissant mais encore stratégique pour le fret
Le McDonnell Douglas MD-11F, entré en service dans les années 1990, reste un pilier historique du fret long-courrier, malgré une consommation élevée et des coûts d’exploitation supérieurs aux appareils plus récents. FedEx exploite encore plusieurs dizaines de MD-11F (34 unités environ avant immobilisation), même si la compagnie a déjà entamé leur retrait progressif. Cinq appareils ont ainsi été retirés récemment, et 34 avions à réaction ont été sortis de la flotte globale sur les quatre dernières années.
À l’inverse, UPS a fait le choix stratégique de retirer définitivement ses MD-11F dès fin 2025, en les remplaçant par des Boeing 767F plus modernes, plus économes et mieux adaptés aux contraintes environnementales et économiques actuelles. Le maintien en service des MD-11 chez FedEx illustre une approche plus pragmatique, notamment pour absorber les pics de demande et pallier les délais de livraison des avions neufs.
L’Europe au cœur de la stratégie de croissance de FedEx
Au-delà des questions de flotte, FedEx met en avant ses performances solides en Europe, identifiée comme un levier majeur de croissance. « En Europe, nous avons enregistré un douzième trimestre consécutif de gains de parts de marché à l’international », a souligné Rajesh Subramaniam, évoquant une amélioration continue des services et de la proposition de valeur. Le groupe considère désormais le marché européen comme « la plus grande opportunité d’amélioration de sa rentabilité à l’international ».
Brie Carere, directrice commerciale du groupe, a également mis en avant la dynamique favorable des flux intra-européens et entre l’Asie et l’Europe : « Nous constatons une forte dynamique sur le marché intra-européen. Nous ajustons nos volumes domestiques au profit de ces flux, ce qui améliore les rendements et la rentabilité. » Elle a notamment évoqué des évolutions du réseau en France, sans en préciser les détails, suggérant de futurs ajustements opérationnels.
Un marché du fret aérien toujours porteur
FedEx reste relativement modeste sur le segment global du fret aérien, estimé à environ 80 milliards de dollars, mais entend y renforcer sa position. « Nous avons observé une réponse très positive à notre stratégie “Tricolor” », a indiqué Brie Carere, en référence à l’offre combinant express, économie et fret traditionnel. La croissance des volumes internationaux devrait se poursuivre, portée notamment par les échanges intercontinentaux et la reprise progressive des chaînes logistiques mondiales.
@FedEx
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