United Airlines a ouvert une enquête après le témoignage d’une passagère de 25 ans, qui affirme avoir été contrainte de regagner son siège, à côté d’un homme qu’elle venait d’accuser de s’être masturbé durant le vol. Les faits allégués se seraient produits le 3 septembre sur une liaison régionale entre Rochester, dans l’État de New York, et Newark Liberty, au New Jersey.
Selon le récit de la voyageuse, recueilli par NBC News, l’homme assis à ses côtés aurait commencé à se toucher tout en la regardant, peu après le départ vers 6 heures du matin. Elle décrit un passager âgé, selon elle, de 35 à 40 ans, à l’apparence « tout à fait normale » et « sans prétention ». « J’ai eu l’impression qu’il l’avait déjà fait auparavant… Les gens ne font pas ce genre de choses à 6 heures du matin », a-t-elle déclaré à NBC News.
Une passagère autorisée à rester debout
La jeune femme dit avoir immédiatement alerté l’équipage. Faute de siège libre à bord, elle aurait alors été autorisée à rester debout dans l’allée pendant environ une heure, plutôt que de demeurer à côté du passager mis en cause. Mais à l’approche de Newark, les personnels de cabine lui auraient demandé de regagner son fauteuil pour l’atterrissage, conformément aux règles de sécurité imposant aux voyageurs d’être assis et attachés lors des phases critiques du vol. Elle affirme avoir précisé à plusieurs reprises qu’elle ne se sentait pas en sécurité à proximité de cet homme. L’équipage lui aurait répondu qu’elle n’aurait à rester à côté de lui que « cinq minutes » environ.
Selon son témoignage, l’attente a finalement été plus longue : les deux passagers se trouvaient au fond de l’avion et ont dû attendre le débarquement des voyageurs installés devant eux.
Le passager a quitté l’avion
La voyageuse reproche surtout à la compagnie de ne pas avoir écarté l’homme signalé ni alerté, selon elle, les autorités à l’arrivée. Le passager a pu quitter l’appareil sans être retenu, affirme-t-elle. Après le vol, elle dit avoir déposé des réclamations auprès de United Airlines et de la Federal Aviation Administration (FAA), tout en contactant le FBI. « C’est la première fois que je suis délibérément piégée par des personnes censées m’aider », a-t-elle regretté auprès de NBC News.
Elle indique également avoir reçu de United un crédit de voyage de 100 dollars, alors que son billet avait coûté environ 400 dollars. Dans un échange cité par People, elle a jugé insuffisante la formulation employée par la compagnie, qui évoquait un comportement d’un autre passager « ayant suscité son inquiétude ».
United Airlines reconnaît examiner le dossier
La compagnie américaine ne confirme pas publiquement, à ce stade, l’intégralité du déroulement décrit par la passagère. Elle a toutefois indiqué à People qu’une enquête interne était en cours. « Nous examinons ce signalement, mais nous n’avons pas d’élément supplémentaire à partager à ce stade », a déclaré un porte-parole de United Airlines au média américain. United a assuré avoir pris contact avec la cliente et lui avoir présenté ses excuses.
@Airbus
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