Après 23 ans de service, l’Airbus A340-600 s’apprête à quitter les lignes régulières de Lufthansa. Selon le programme actuellement publié, le dernier vol commercial du quadriréacteur doit décoller de Washington-Dulles le 18 octobre 2026 et rejoindre Francfort le lendemain matin. Un retrait annoncé dès avril, qui marque une nouvelle étape dans la modernisation de la flotte long-courrier allemande.
Un dernier Washington–Francfort le 18 octobre
C’est une traversée de l’Atlantique qui devrait refermer le chapitre. Selon Air Data News, le vol LH419 entre Washington-Dulles et Francfort est désormais programmé comme le dernier service commercial de Lufthansa en Airbus A340-600. Son départ est prévu le 18 octobre, pour une arrivée en Allemagne dans la matinée du 19 octobre. La compagnie avait auparavant maintenu des vols avec cet appareil jusqu’au 24 octobre.
Simple Flying rapporte également une fin des opérations le 18 octobre, avec les dernières rotations au départ de Francfort vers Washington-Dulles et New York-JFK. Ces deux destinations constituent les principales lignes encore desservies par les quatre A340-600 restant en service chez Lufthansa.
Quatre appareils retirés en octobre
Lufthansa Group avait annoncé le sort de ses quatre derniers A340-600 le 16 avril 2026, en période de forte hausse du prix du kérosène, dans un ensemble de mesures associant réduction des capacités et accélération de la modernisation de la flotte. La mesure prévoit également l’immobilisation de deux Boeing 747-400 à la fin du programme d’été, soit une réduction portant au total sur six avions intercontinentaux. Le groupe justifiait cette accélération par la forte hausse du prix du kérosène et les charges supplémentaires liées aux conflits sociaux.
Un géant emblématique du long-courrier
Introduit chez Lufthansa en 2003, l’A340-600 aura accompagné pendant plus de deux décennies le développement du réseau intercontinental de la compagnie. Celle-ci en a reçu 24 exemplaires, soit près du quart des 97 appareils de cette version livrés par Airbus. Un poids qui en fait l’un des clients historiques majeurs du programme.
Avec son fuselage de 75,3 mètres, l’A340-600 reste immédiatement reconnaissable sur les parkings d’aéroport. Il fut le plus long avion de transport de passagers au monde avant l’arrivée du Boeing 747-8. Ses quatre moteurs Rolls-Royce Trent 500 le distinguent aussi des premières versions A340-200 et A340-300, motorisées par des CFM56. Rolls-Royce précise que le Trent 500 a été conçu spécifiquement pour les A340-500 et A340-600.
Chez Lufthansa, cet appareil proposait une cabine à quatre classes. La configuration présentée sur le site de la compagnie compte 297 sièges : huit en Première, 44 en classe Affaires, 32 en Premium Economy et 213 en Économie. Cette présence d’une Première classe a joué un rôle décisif dans son retour en service après la crise sanitaire.
Un sursis après la pandémie
L’A340-600 avait déjà semblé proche de la sortie pendant la pandémie de Covid-19. En septembre 2020, Lufthansa annonçait le stockage de longue durée de dix appareils, retirés de sa planification, tandis que sept autres devaient être définitivement déclassés. Leur éventuelle réactivation était alors conditionnée à une reprise du marché plus rapide que prévu.n
La compagnie a finalement changé de cap. En juin 2021, elle annonçait la remise en service temporaire de cinq A340-600 à partir de l’été 2022, principalement vers l’Amérique du Nord et l’Asie au départ de Munich. « La décision de réactiver ces appareils répond à une demande croissante pour les offres haut de gamme, tant pour les voyages d’affaires que pour les voyages de loisirs », expliquait Lufthansa dans son communiqué. Leurs huit sièges de Première permettaient de renforcer cette offre avant l’arrivée d’A350 équipés de la même classe.
Les retards de livraison des nouveaux gros-porteurs ont ensuite contribué à prolonger la carrière du quadriréacteur. Le renouvellement attendu autour des Boeing 787-9, des Airbus A350 et, à plus long terme, des Boeing 777-9 devait progressivement réduire la place des anciens appareils à quatre moteurs. L’A340-600 aura finalement conservé un rôle jusqu’à l’automne 2026.
Au sein du groupe Lufthansa, SWISS et Edelweiss continuent d’exploiter quatre et trois 340 respectivement. Pour SWISS, leur retrait définitif semblait prévu au début de 2028, pour Edelweiss à la mi-2027, au terme de leur remplacement progressif par six Airbus A350-900.
Le départ de Lufthansa ne signifiera pas la disparition mondiale de l’A340-600. Mahan Air, Kam Air, South African Airways et Conviasa exploitent toujours l’A340. À ceux-ci s’ajoute notamment un spécialiste du charter et de la location avec équipage, Universal Sky Carrier (USC).
©Lufthansa
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