Southwest Airlines étudie l’introduction du Boeing 787 Dreamliner pour développer des vols internationaux long-courriers, selon Reuters. Une rupture majeure pour la compagnie américaine, dont la flotte est aujourd’hui exclusivement composée de 737. Mais ni le choix de l’avion ni le lancement de ces nouvelles liaisons ne sont arrêtés.
Southwest pourrait franchir une nouvelle étape dans sa transformation. Selon une enquête publiée le 8 octobre par Reuters, citant trois personnes proches de ses réflexions sur la flotte, la compagnie penche pour le Boeing 787 comme premier gros-porteur. L’une de ces sources évoque une flotte de plusieurs dizaines d’appareils, sans préciser la version envisagée. La prudence reste toutefois de mise : aucune décision définitive n’a été prise. Le dernier mot reviendrait au conseil d’administration, qui a constitué en 2025 un comité chargé de superviser la stratégie d’acquisition d’avions. En septembre, le directeur financier Tom Doxey avait présenté le long-courrier international comme une option parmi d’autres. Sollicitée par Reuters, Southwest s’est bornée à déclarer : « Nous n’avons aucune annonce à venir concernant nos projets de flotte. »
Boeing 787 : la disponibilité dictera le calendrier
Le lancement a été envisagé à un horizon d’environ trois ans, selon l’une des sources. Il s’agit d’un calendrier de travail, non d’une date d’entrée en service annoncée. L’accès aux avions pourrait d’ailleurs peser lourd dans l’équation : Boeing a indiqué que les créneaux de livraison du 787 étaient déjà vendus jusqu’à la fin de la décennie. Pour accélérer son éventuelle arrivée sur ce marché, Southwest aurait examiné des solutions auprès de sociétés de location ainsi que l’acquisition d’appareils d’occasion.
Airbus A321XLR et A330neo restent dans la discussion
Le Dreamliner ne serait pas la seule piste étudiée. Selon les sources interrogées par Reuters, Airbus démarche activement Southwest et présente l’A321XLR ainsi que l’A330neo pour ses besoins long-courriers. L’A220, plus petit, aurait été proposé pour d’autres segments de son réseau. Le 787 semblerait néanmoins mieux placé à ce stade des discussions.
Le syndicat des pilotes confirme que plusieurs voies sont explorées. Dans un récent podcast syndical cité par Reuters, Jody Reven, président de la Southwest Airlines Pilots Association, a indiqué que l’entreprise avait discuté aussi bien d’un « gros appareil » que d’un « monocouloir long-courrier ». Ces propos ne constituent donc pas une confirmation du choix d’un gros-porteur. Surtout, rester chez Boeing ne dispenserait pas Southwest d’un chantier opérationnel majeur. La compagnie a expliqué que l’introduction d’un nouveau type d’avion pourrait nécessiter des programmes spécifiques de maintenance et de formation, des autorisations réglementaires et des négociations syndicales sur les rémunérations et les règles de travail.
Un réseau long-courrier ciblé pour fidéliser les passagers
Southwest ne cherche pas nécessairement à reproduire les réseaux mondiaux de Delta Air Lines, United Airlines ou American Airlines. En mai, son directeur général Bob Jordan estimait que huit à douze destinations long-courriers pourraient répondre à une grande partie des envies de voyage de ses clients. L’objectif serait aussi de limiter leur recours aux concurrents et de renforcer le programme de fidélité Rapid Rewards ainsi que l’activité des cartes bancaires associées.
Cette réflexion prolonge une évolution déjà visible à bord. Southwest confirme avoir remplacé le placement libre par des sièges attribués le 27 janvier 2026. Elle propose désormais des places Standard, Preferred et Extra Legroom, ces dernières offrant davantage d’espace pour les jambes. La compagnie a également annoncé des salons d’aéroport et un projet de carte bancaire haut de gamme, dans une stratégie destinée à attirer des voyageurs prêts à dépenser davantage.
Pour l’heure, le projet d’un nouvel avion capable de vols long-courriers reste à l’étude.
©Boeing
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