American Airlines élargit son partenariat avec Starlink : plus de 1 000 Airbus et Boeing de sa flotte principale doivent recevoir la connexion satellitaire de SpaceX, avec de premières installations début 2027. Au-delà des monocouloirs, le programme englobe désormais les gros-porteurs, mais la compagnie ne précise pas encore quand le déploiement sera achevé.
Starlink sur plus de 1 000 Airbus et Boeing
American Airlines change d’échelle dans la modernisation de son Wi-Fi à bord. Dans un communiqué publié le 8 octobre, la compagnie américaine annonce vouloir équiper de Starlink l’ensemble de sa flotte principale, et non plus seulement les quelque 500 Airbus visés par son premier engagement, dévoilé le 26 mai dernier.
Le périmètre représente plus de 1 030 appareils : plus de 500 monocouloirs Airbus, plus de 400 monocouloirs Boeing et plus de 130 gros-porteurs Boeing. L’extension ajoute ainsi les 737, 777 et 787 au programme initial consacré aux Airbus, qui incluait les nouvelles livraisons d’A321neo et d’A321XLR. Les avions régionaux exploités sous la marque American Eagle ne sont pas concernés par cette annonce.
Les installations commenceront début 2027. Il s’agit bien du lancement du chantier, et non de sa date d’achèvement : aucun calendrier complet ni ordre de priorité entre les différentes flottes Boeing n’a été rendu public. American ambitionne, à terme, d’exploiter l’une des plus importantes flottes connectées à Starlink au monde.
Jusqu’à 1 Gbit/s par terminal, pas par passager
Les appareils recevront le terminal Performance Aero de Starlink, capable d’atteindre un débit de 1 Gbit/s par terminal. Ce plafond ne constitue donc pas une promesse de débit individuel : la capacité disponible à bord est partagée entre les utilisateurs. Exploité par SpaceX, le réseau satellitaire en orbite basse doit permettre le streaming, les jeux en ligne et les échanges professionnels en temps réel. American promet une connexion utilisable de la porte d’embarquement à la porte d’arrivée, pour réduire les interruptions au fil du voyage. « Nos clients nous ont dit qu’une connectivité fiable pouvait faire une réelle différence dans la manière dont ils occupent leur temps en vol », explique Heather Garboden, directrice de l’expérience client d’American Airlines, dans le communiqué. La dirigeante y voit aussi « le socle de futures innovations qui amélioreront encore l’expérience client ».
« Les clients disposeront d’un accès à Internet rapide et fiable, de porte à porte », affirme de son côté Lauren Dreyer, vice-présidente chargée des opérations commerciales de Starlink chez SpaceX.
Le long-courrier rejoint la modernisation du Wi-Fi
Pour les voyageurs internationaux, l’intégration des 777 et 787 constitue l’évolution majeure de cette annonce. Elle étend au long-courrier un programme initialement centré sur les monocouloirs Airbus et vise à harmoniser la connectivité sur l’ensemble du réseau principal. American indique transporter chaque année plus de 165 millions de passagers sur cette flotte et attendre plus de 300 nouveaux appareils dans les années à venir.
Cette transition intervient après le lancement, en janvier 2026, du Wi-Fi gratuit pour les membres du programme de fidélité AAdvantage sur les avions équipés des systèmes satellitaires Viasat et Intelsat, dans le cadre d’un partenariat avec AT&T. La gratuité et le changement de fournisseur restent toutefois deux sujets distincts : le communiqué du 8 octobre ne détaille ni les conditions d’accès au futur service Starlink, ni le devenir des équipements actuels.
American dessine ainsi une offre de connexion plus homogène, du court au long-courrier. Reste à préciser le rythme des modifications et les modalités commerciales d’un déploiement dont seule la date de démarrage est aujourd’hui annoncée.
@Dallas Fort Worth International Airport
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