Plus de la moitié des vols quotidiens de United Airlines proposent désormais la connexion Wi-Fi Starlink, gratuite pour les membres de son programme MileagePlus. À l’approche de Thanksgiving, période durant laquelle elle attend plus de 6,6 millions de passagers, la compagnie américaine vise une couverture de près de 64% de ses vols d’ici à la fin de l’année, avant l’achèvement des installations prévu fin 2027.
United Airlines passe un nouveau cap dans la transformation de sa connectivité à bord. Dans un communiqué publié le 12 novembre, la compagnie de Chicago annonce que Starlink est disponible sur plus de la moitié de ses vols quotidiens. Une étape qui intervient avant les grands départs de Thanksgiving, pour lesquels elle prévoit de transporter, en moyenne, plus de 500 000 passagers par jour sur plus de 4 800 vols entre le 19 novembre et le 1er décembre 2026. « Qu’il s’agisse de rester connecté grâce au Wi-Fi Starlink ou d’aider les familles à s’orienter dans l’aéroport et à savoir ce qui les attend à chaque étape, nous voulons donner à nos clients les outils et les informations nécessaires pour rendre leur voyage plus simple et plus agréable, particulièrement pendant la période chargée des fêtes », déclare David Kinzelman, directeur de l’expérience client de United.
Starlink chez United : un déploiement des avions régionaux aux gros-porteurs
À la mi-octobre, United indiquait disposer de plus de 635 avions équipés, exploités sous ses couleurs et celles de United Express, assurant plus de 2 500 vols par jour. Elle faisait alors état d’un rythme d’installation d’environ 20 appareils par semaine. Le déploiement a commencé par les avions régionaux. Les premiers vols commerciaux avec Starlink ont été effectués en mai 2025 sur Embraer 175 de United Express. La flotte principale a suivi en octobre de la même année, avec un Boeing 737-800 engagé entre Newark et Houston. Cette montée en puissance s’est poursuivie en 2026 vers les appareils long-courriers. En juin dernier, United avait annoncé son premier vol transatlantique en gros-porteur équipé de Starlink, entre Newark et Londres, à bord d’un Boeing 777-200. En octobre, les installations avaient également commencé sur les Boeing 737 MAX 8 basés à Guam. Le programme dépasse donc désormais largement le réseau régional américain.
Un Wi-Fi gratuit avec MileagePlus, à vérifier avant le départ
À bord des appareils équipés, l’accès à Starlink est gratuit pour les membres du programme de fidélité MileagePlus, quelle que soit leur classe de voyage. Plusieurs appareils personnels peuvent être connectés simultanément. Pour les voyageurs, la disponibilité du service reste néanmoins liée à l’avion affecté au vol. United a lancé en octobre un outil de suivi permettant de vérifier l’équipement d’un départ jusqu’à trois jours à l’avance, en renseignant la date et le numéro de vol. Les informations sont actualisées pour tenir compte des changements d’appareil de dernière minute. Le dispositif présente également l’avancement des installations par catégorie d’avion et la disponibilité du service dans les principaux hubs de la compagnie.
United prévoit de porter la couverture à près de 64% de ses vols quotidiens d’ici à la fin de décembre 2026 et d’achever les installations à l’échelle de sa flotte avant la fin de 2027.
Spotify et télévision en direct : les écrans de bord changent d’usage
La nouvelle connexion ne sert pas seulement les smartphones et les ordinateurs. United l’utilise aussi pour enrichir son système de divertissement sur écran individuel, notamment avec la télévision en direct et l’accès aux comptes personnels Spotify. Annoncée le 5 novembre, l’intégration de Spotify permet aux passagers des appareils compatibles de retrouver leurs contenus personnels sur l’écran placé devant eux. L’association du compte s’effectue à l’aide d’un QR code affiché à bord. L’évolution porte sur la possibilité de diffuser sa propre bibliothèque depuis Internet, au-delà d’une sélection de programmes préchargés dans le système de divertissement.
Le déploiement de cette fonctionnalité doit atteindre la moitié de la flotte au printemps 2027. Il suit donc son propre calendrier : la présence de Starlink ne signifie pas que tous les écrans individuels proposent déjà l’ensemble des nouveaux services. United prévoit parallèlement de passer de plus de 181 000 écrans individuels à plus de 219 000 d’ici à la fin de 2027, soit une couverture proche de l’ensemble de sa flotte principale.
Le partenariat avec DISH ouvre, pour sa part, l’accès à des retransmissions de football américain professionnel et universitaire sur les écrans compatibles. Lors de son lancement en septembre, United précisait que cette offre concernait les vols intérieurs, avec des chaînes et services tels qu’ABC, CBS, NBC, FOX, ESPN ou encore NFL Network.
Thanksgiving : plus de 6,6 millions de passagers attendus
La compagnie entend mettre ces services en avant pendant les treize jours de sa période de pointe de Thanksgiving, du 19 novembre au 1er décembre. Elle attend plus de 6,6 millions de passagers au total. Le vendredi 20 novembre devrait être la journée la plus chargée avant la fête, avec plus de 540 000 voyageurs, tandis que le pic de l’ensemble de la période est attendu le dimanche 29 novembre, autour de 600 000 passagers.
Au sol, United met en avant les fonctions de son application : suivi de la progression de l’embarquement, localisation des bagages, réacheminement automatique et guidage dans les aéroports. Elle estime que ces outils peuvent faire gagner jusqu’à trente minutes à l’aéroport, un bénéfice annoncé qui dépend nécessairement du parcours et de la situation de chaque voyageur. La compagnie s’appuie également sur ConnectionSaver pour faciliter certaines correspondances courtes. Le système identifie les vols dont le départ peut être retardé de quelques minutes afin d’attendre des passagers en transit, lorsque cette attente est jugée compatible avec les contraintes opérationnelles et l’horaire d’arrivée. Il ne s’agit donc pas d’une garantie de maintien de tous les vols en correspondance.
Restauration en classe économique : la précommande étendue
L’offre de restauration évolue elle aussi avant les fêtes. United annonce avoir étendu la précommande de produits frais en classe économique à des vols plus courts, de plus de 900 miles, soit environ 1 450 kilomètres. Selon la compagnie, cette extension concerne quelque 420 vols quotidiens et ouvre le service à jusqu’à 65 000 passagers supplémentaires par jour, sous réserve de disponibilité.
Le transporteur renouvelle également ses coffrets de collations Tapas, Takeoff et Recline. En classe affaires long-courrier Polaris, de nouvelles propositions culinaires sont développées avec les chefs Nancy Silverton, David Barzelay et Tomos Parry dans le cadre de sa collaboration avec Chef’s Table. Entre connectivité, écrans individuels et restauration, United cherche ainsi à faire progresser plusieurs composantes de l’expérience à bord, à mesure que l’équipement de sa flotte se poursuit.
@Airbus
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