Pakistan International Airlines (PIA) a accueilli à Islamabad, le 1er novembre 2026, un premier Boeing 787-9 exploité pour son compte par Norse Atlantic Airways. L’appareil, arrivé de Londres-Heathrow, inaugure un accord de location avec équipage portant sur deux Dreamliner. Pour la compagnie pakistanaise, l’enjeu est de renforcer ses capacités vers le Royaume-Uni tout en poursuivant la modernisation de son offre long-courrier.

Un nouveau type d’avion, mais pas une livraison en provenance des usines Boeing. Le Dreamliner accueilli dimanche à l’aéroport international d’Islamabad est arrivé de Londres-Heathrow sous le numéro de vol PIA PK786. Selon la compagnie, il s’agit du premier Boeing 787 intégré à l’offre commerciale d’un transporteur pakistanais. Son directeur général, Amir Hayat, était présent pour accueillir l’appareil. Cette arrivée concrétise le partenariat annoncé le 9 octobre par Norse Atlantic Airways et Pakistan International Airlines. Les deux compagnies avaient alors prévu le lancement, début novembre, d’opérations reliant plusieurs destinations au Royaume-Uni et au Pakistan avec deux Boeing 787-9.

Deux Boeing 787-9 en location avec équipage, et non une commande à Boeing

Le contrat repose sur une formule ACMI — pour Aircraft, Crew, Maintenance and Insurance —, également appelée location avec équipage ou wet lease. Norse fournit les avions et les équipages, et prend en charge la maintenance ainsi que l’assurance ; PIA les utilise pour ses services commerciaux.  À la signature de l’accord, Amir Hayat avait souligné la place du marché britannique dans la stratégie de la compagnie : « Le Royaume-Uni est un marché important pour PIA, et cet accord nous permettra d’accroître les capacités dont nous avons besoin et d’offrir davantage de choix et de liaisons aux passagers voyageant sur ces lignes », déclarait-il dans le communiqué publié par Norse le 9 octobre.

Le premier appareil n’est pas neuf. Selon le quotidien pakistanais The News, il est âgé d’environ huit ans et aurait effectué son premier vol commercial en mai 2018. Le journal lui attribue une configuration de 358 sièges. Ce chiffre, également repris par d’autres médias locaux, ne figure toutefois pas dans le communiqué initial de Norse annonçant le partenariat. PIA confirme pour sa part la présence d’un système de divertissement à bord.

Londres-Heathrow au cœur du renforcement du réseau de PIA

Le Dreamliner doit d’abord servir la reconquête du marché britannique. PIA a rétabli sa desserte de Londres-Heathrow le 29 mars 2026, après près de six années d’interruption. La reprise s’était organisée autour de trois rotations hebdomadaires depuis Islamabad et d’une depuis Lahore, cette dernière liaison ayant redémarré le 30 mars. Depuis, la compagnie a annoncé un renforcement de son programme londonien. Selon les informations de réseau, elle prévoyait de passer, à compter du 27 octobre, de trois à cinq vols hebdomadaires entre Islamabad et Heathrow, et d’un à deux entre Lahore et l’aéroport londonien. Soit sept rotations par semaine au total, contre quatre auparavant.

Manchester constitue l’autre point d’appui de cette présence au Royaume-Uni : la liaison depuis Islamabad était passée de trois à quatre fréquences hebdomadaires en juillet 2026. Les deux 787-9 doivent soutenir l’augmentation des capacités entre les deux pays.

Cette montée en puissance intervient après la levée des restrictions britanniques. Le gouvernement du Royaume-Uni a retiré le Pakistan de sa liste de sécurité aérienne le 16 juillet 2025, ouvrant la voie au retour des transporteurs pakistanais, sous réserve des autorisations individuelles nécessaires. PIA a ensuite obtenu son autorisation britannique de transporteur de pays tiers en septembre 2025, avant son retour à Heathrow au printemps suivant.

Pour Norse Atlantic, un nouveau débouché pour ses Dreamliner

L’accord répond aussi aux objectifs de Norse Atlantic, qui développe ses activités de location avec équipage parallèlement à son propre réseau régulier. Lors de l’annonce du partenariat, la compagnie norvégienne expliquait pouvoir réaffecter à PIA des capacités précédemment engagées dans une autre opération ACMI. « Nous sommes heureux de soutenir l’expansion des capacités long-courriers de PIA et de renforcer les liaisons entre le Royaume-Uni et le Pakistan, en offrant à l’importante communauté pakistanaise du Royaume-Uni davantage de possibilités de voyage entre les deux pays », déclarait Eivind Roald, directeur général de Norse Atlantic, dans le communiqué du 9 octobre.

Les Boeing 777 restent au centre de la modernisation long-courrier

L’arrivée du 787 ne signifie pas pour autant l’abandon du Boeing 777. PIA a également engagé un programme de rénovation des cabines de certains de ses gros-porteurs historiques. Présenté en octobre, le projet concerne cinq 777 fermes, avec des options pour quatre appareils supplémentaires. Il prévoit notamment des sièges de classe affaires entièrement inclinables à l’horizontale, la remise à niveau des sièges économiques et l’installation de prises électriques de 60 watts.