American Airlines prépare l’après-777-200ER : jusqu’à 65 gros-porteurs en jeu

American Airlines se rapproche d’une décision sur ses prochains avions long-courriers. La compagnie américaine prépare notamment le remplacement de ses 47 Boeing 777-200ER au cours des années 2030, avec un besoin évoqué allant jusqu’à 65 appareils. Airbus et Boeing restent en compétition, tandis que des informations plus récentes font état d’un périmètre pouvant atteindre 70 avions, sans commande ni calendrier d’annonce confirmés à ce stade.

Une sélection de gros-porteurs entrée dans sa dernière ligne droite

American Airlines prépare l’une des décisions structurantes de sa prochaine décennie. Après avoir lancé une consultation auprès d’Airbus et de Boeing, la compagnie de Fort Worth a sensiblement avancé dans le choix des appareils qui prendront progressivement la relève d’une partie de sa flotte long-courrier. Les premières livraisons sont envisagées au début des années 2030.

Interrogé par FlightGlobal, le directeur commercial Nat Pieper a situé le processus à la « septième ou huitième manche », une référence au baseball qui traduit un stade avancé des discussions. Le dirigeant a néanmoins laissé ouverte l’issue de la compétition : le choix « pourrait basculer d’un côté comme de l’autre », selon la même source.  Le volume évoqué atteint jusqu’à 65 gros-porteurs.

Des informations publiées le 20 octobre suggèrent que les discussions se poursuivent sur une enveloppe relativement large. Selon View from the Wing, qui rapporte des déclarations de Nat Pieper à Cranky Flier, le dirigeant envisageait un accord dans les prochains mois et évoquait « 50, 60 ou 70 appareils » à recevoir à partir de 2030.  Le même site évoque une possible annonce à l’occasion de la publication des résultats trimestriels.

Les 47 Boeing 777-200ER au cœur du renouvellement

La priorité identifiée est le remplacement des 47 Boeing 777-200ER d’American Airlines. La compagnie a commencé à recevoir cette version en 1999, bien avant l’arrivée de ses 777-300ER, introduits fin 2012. Les deux variantes ne suivent donc pas le même calendrier de renouvellement.  Les 777-200ER doivent encore assurer une transition de plusieurs années. American prévoit d’ailleurs une modernisation de leurs cabines, leur future configuration et l’ampleur des travaux restant à préciser. Cette rénovation doit permettre de maintenir leur attractivité commerciale dans l’attente des appareils de remplacement.

Un programme portant sur davantage d’avions que les 47 exemplaires à remplacer pourrait également ménager des possibilités de croissance. Il ne permet cependant pas de déduire mécaniquement un nombre d’appareils supplémentaires : les options éventuelles, le calendrier des retraits et les capacités des modèles choisis détermineront l’évolution réelle de la flotte.

Boeing 787 ou Airbus A350 : une compétition encore ouverte

American n’a pas rendu publique la liste officielle des appareils évalués. Selon des informations de View from the Wing, les discussions porteraient notamment sur les Boeing 787-9 et 787-10 ainsi que sur les Airbus A350-900 et A350-1000. L’auteur précise toutefois ne pas pouvoir garantir cette liste, qui doit donc être considérée comme une information de presse non confirmée par la compagnie. L’exclusion éventuelle de l’A330-900 relève du même degré d’incertitude.

Boeing dispose d’un avantage opérationnel évident : American exploite déjà les 787-8 et 787-9, aux côtés de ses 777. De nouveaux Dreamliner s’intégreraient ainsi à une organisation disposant déjà des compétences de pilotage et de maintenance correspondantes. Cet avantage ne préjuge toutefois pas du résultat des négociations commerciales. Une victoire d’Airbus marquerait, à l’inverse, le retour des gros-porteurs européens dans la flotte de la compagnie. American avait hérité des A330-200 et A330-300 d’US Airways avant de retirer ses derniers A330 en 2020.

Des cabines premium pour accompagner les ambitions long-courriers

Au-delà du remplacement des avions vieillissants, cette consultation s’inscrit dans une montée en gamme de l’offre internationale. American a mis en service, le 2 septembre, son premier 777-300ER réaménagé, entre New York-JFK et Buenos Aires. La nouvelle cabine comprend notamment 70 suites Affaires Flagship Suite avec porte et 44 sièges de Premium Economy, selon le communiqué officiel de la compagnie.

Les vingt 777-300ER constituent donc un dossier distinct de celui des 777-200ER : American investit dans leur modernisation, tandis qu’elle prépare la succession de la version plus ancienne. La compagnie déploie également sa nouvelle offre Flagship Suite sur des 787-9 à configuration premium.

@American Airlines