L’aéroport de Londres-Heathrow a signé un protocole d’accord avec le Regional and Business Airports Group pour faire de son agrandissement un levier de développement des liaisons intérieures britanniques. Derrière ce soutien, les petites plateformes réclament toutefois des garanties : des créneaux protégés, des redevances abordables et des dessertes économiquement viables.
Pour défendre sa troisième piste, Heathrow entend démontrer que son avenir ne se joue pas seulement à Londres. Dans un communiqué publié le 23 octobre 2026, l’exploitant annonce la signature d’un protocole d’accord avec le Regional and Business Airports Group (RABA), qui représente près de 40 aéroports régionaux et d’affaires au Royaume-Uni. L’objectif affiché est de renforcer les liaisons intérieures afin que les territoires britanniques bénéficient, eux aussi, des capacités supplémentaires du hub. Heathrow cite également le soutien de Liverpool John Lennon, Newcastle International, Belfast City, Leeds Bradford et Cornwall Airport Newquay. Ces plateformes défendent un meilleur accès à la principale porte d’entrée internationale du pays, tant pour les voyageurs que pour les entreprises et le tourisme.
Troisième piste à Heathrow : les liaisons intérieures au cœur de l’argumentaire
Selon les chiffres communiqués par Heathrow, près de cinq millions de passagers ont emprunté ses 13 liaisons intérieures en 2025. L’aéroport estime que ces dessertes ont soutenu 1,2 milliard de livres de dépenses touristiques brutes à travers le Royaume-Uni. Mais, dans un aéroport saturé, les vols régionaux doivent se disputer les créneaux de décollage et d’atterrissage avec des services internationaux potentiellement plus rémunérateurs. Heathrow indique avoir soutenu les lignes domestiques par des réductions de redevances et des partenariats avec les aéroports concernés. Il soutient néanmoins que seule une augmentation de capacité permettra de mieux protéger les dessertes existantes, d’y développer la concurrence et d’ouvrir de nouvelles liaisons vers les territoires insuffisamment desservis.
« Nous nous engageons à améliorer l’accès des aéroports britanniques à Heathrow et sommes fiers de confirmer ce partenariat avec RABA », déclare Nigel Milton, directeur de la communication et du développement durable de Heathrow, dans le communiqué de l’aéroport. « Nous avons besoin d’un réseau plus solide de liaisons intérieures vers Heathrow, et seule la croissance qu’apportera une troisième piste nous permettra d’y parvenir », ajoute-t-il.
Pour les petits aéroports, un accès au réseau international
L’intérêt d’une liaison avec Heathrow dépasse le seul marché des déplacements vers Londres. Pour les petites plateformes, elle peut donner accès, par correspondance, à des destinations internationales que leur bassin de clientèle ne permettrait pas de desservir directement. C’est cette fonction de rabattement vers le hub que RABA met en avant pour les territoires ruraux, périphériques ou insulaires. « Pour les petits aéroports régionaux, les liaisons directes avec Heathrow constituent une porte d’accès essentielle aux marchés internationaux, au service des entreprises locales, de l’emploi et de la croissance économique », souligne Neil Pakey, président de RABA, cité dans le communiqué. Il appelle le gouvernement à maintenir la dynamique du projet afin que l’ensemble du pays puisse en bénéficier.
Heathrow présente ainsi son agrandissement, qu’il annonce comme intégralement financé par des capitaux privés, comme une infrastructure d’intérêt national plutôt que comme une simple extension londonienne. L’exploitant fait aussi valoir que la disparition de liaisons intérieures conduit certains voyageurs à transiter par des hubs étrangers, déplaçant hors du Royaume-Uni une partie des bénéfices associés aux correspondances.
Des créneaux protégés plutôt qu’un soutien sans condition
L’adhésion des aéroports régionaux mérite toutefois d’être nuancée. Dans une contribution écrite de septembre 2026 à la commission des transports de la Chambre des communes, RABA précisait que sa position ne relevait « ni d’un soutien inconditionnel ni d’une opposition » à l’extension de Heathrow : son appui dépendait de bénéfices démontrables pour le réseau aéroportuaire britannique.
Le groupement y défend une connectivité assortie de mécanismes concrets : un contingent de créneaux réservé aux liaisons régionales éligibles, des redevances compatibles avec leur équilibre économique, des fréquences adaptées aux correspondances et, lorsque cela se justifie, des obligations de service public ou des aides au développement de lignes. Il demande également des garanties contre la conversion ultérieure de créneaux régionaux en services plus rémunérateurs.
Fret aérien et aviation d’affaires : l’autre enjeu régional
RABA insiste également sur la complémentarité entre le fret transporté dans les soutes des avions long-courriers à Heathrow et les activités assurées ailleurs par des avions tout-cargo ou les réseaux de transport express. Ces opérations répondent à des besoins distincts en matière d’infrastructures, d’horaires et de localisation.
Dans son mémoire parlementaire, le groupement demande que la planification nationale prenne aussi en compte les fonctions spécialisées des petits aéroports : aviation d’affaires, services d’urgence, défense, activités énergétiques offshore et formation. Il entend ainsi éviter que l’évaluation du projet soit réduite au seul trafic commercial de passagers du hub londonien.
Un accord de soutien, pas une autorisation de construire
Ce rapprochement intervient alors que Heathrow poursuit les démarches de son projet d’extension. L’aéroport a ouvert, le 27 octobre 2026, une consultation publique de huit semaines, prévue jusqu’au 22 décembre, avant le dépôt de sa demande de Development Consent Order, l’autorisation nécessaire à la réalisation du projet. L’exploitant présente une extension susceptible de porter sa capacité totale à 150 millions de passagers par an.
Le protocole avec RABA renforce donc l’argumentaire territorial de Heathrow, sans préjuger de l’autorisation de la troisième piste ni de la répartition future des créneaux. Pour les aéroports régionaux, la question sera moins de savoir combien de vols supplémentaires Heathrow pourra accueillir que de déterminer lesquels desserviront effectivement leurs territoires, à quelles fréquences et à quel coût.
@Heathrow Airport
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