La compagnie slovaque AirExplore a cessé ses opérations le 10 novembre, tandis que l’espagnole AlbaStar suspendait ses vols dans l’espoir de trouver un investisseur. Derrière ce calendrier commun, deux situations distinctes : un arrêt définitif pour la filiale d’Avia Solutions Group, une tentative de sauvetage pour le transporteur de Palma de Majorque. Toutes deux invoquent des difficultés financières aggravées par la hausse des coûts.
AirExplore ferme après de lourdes pertes dans le fret
Pour AirExplore, l’issue paraît désormais scellée. La compagnie spécialisée dans les vols charter et la location d’avions avec équipage a annoncé l’arrêt de ses activités et demandé à renoncer à son certificat de transporteur aérien, ou AOC. Créée en 2010 et rachetée en 2023 par Avia Solutions Group, elle quitte ainsi le marché après seize années d’exploitation. Dans une déclaration transmise le 11 novembre, le groupe explique cette décision par les difficultés du marché du fret et par les conséquences du conflit dans le Golfe : renchérissement du carburant, augmentation des dépenses d’exploitation et incertitude commerciale. Cette combinaison aurait notamment compliqué la conclusion de contrats pour la saison hivernale. Selon Avia Solutions Group, les activités cargo d’AirExplore ont accumulé 25,5 millions d’euros de pertes depuis janvier 2025. « Les conditions difficiles sur le marché du fret, les difficultés à obtenir des contrats pour la saison hivernale et les importantes pertes financières de la compagnie ne nous ont laissé aucune perspective commercialement viable », a déclaré un porte-parole d’AirExplore.
Le transporteur avait déjà fortement réduit la voilure. D’après les chiffres communiqués par son propriétaire, il exploitait huit Boeing 737-800 passagers et trois appareils cargo de même type à la fin de 2025. À l’arrêt des opérations, un seul appareil passagers était encore exploité. Le groupe assure que tous les programmes de vols ont été achevés et que des accords ont été conclus avec la majorité des loueurs concernant les avions. Il précise également que les salaires d’octobre, ainsi que les cotisations et impôts correspondants, ont été intégralement réglés.
Des transferts de fonds contestés chez AirExplore
À ces pertes d’exploitation s’ajoute une affaire financière. Avia Solutions Group affirme que des transferts non autorisés, pour un total de 3,3 millions d’euros, ont été effectués fin 2025 par l’ancien directeur financier vers des comptes étrangers appartenant à des sociétés inconnues d’AirExplore. Selon le groupe, les faits ont été signalés à la police slovaque, dont l’enquête bénéficie du concours des autorités lituaniennes. Moins de 10% des sommes auraient été récupérées.
AlbaStar suspend ses vols, mais cherche encore un investisseur
À Palma de Majorque, AlbaStar conserve, au moins officiellement, une perspective de reprise. La compagnie a présenté l’interruption de ses opérations comme temporaire et annoncé son intention de demander l’ouverture d’un « concurso voluntario de acreedores », la procédure espagnole de traitement de l’insolvabilité. Dans une lettre rapportée par Preferente, son directeur général, Oriol Hernández, invoque « le niveau élevé d’endettement hérité du Covid » ainsi que « les tensions géopolitiques et le renchérissement du carburant ». Les discussions engagées avec des investisseurs n’ont pas abouti suffisamment vite pour répondre aux besoins de trésorerie. « Nous avons avancé et travaillé avec des investisseurs potentiels qui avaient manifesté leur intérêt pour assurer la continuité du projet, mais l’opération n’a pas été finalisée », explique-t-il.
Active depuis 2010, AlbaStar travaille principalement pour des voyagistes, notamment sur les marchés espagnol et italien. Sa flotte est donnée à cinq Boeing 737-800. Les négociations se poursuivent, mais aucune date de reprise n’a été annoncée.
Une reprise d’activité insuffisante pour assainir les comptes
Les difficultés d’AlbaStar ne se résument pas au prix du kérosène. Selon elEconomista, ses actionnaires avaient engagé un processus de cession de la totalité du capital, qui avait suscité trois offres. Sherpa Capital détenait alors, par l’intermédiaire d’EPIFI Investments, 71,1% de la compagnie, contre 26% pour le voyagiste italien IASCTA. Le retour de l’activité après la pandémie n’avait pas suffi à rétablir les équilibres financiers. Pour 2024, le média économique rapporte un chiffre d’affaires supérieur à 100 millions d’euros et un bénéfice net proche de 2 millions. Mais les capitaux propres demeuraient négatifs de 19,69 millions d’euros, pour un passif total de 43,61 millions — un montant qui ne doit pas être assimilé à la seule dette financière. AlbaStar avait auparavant reçu 15 millions d’euros du fonds de recapitalisation géré par Cofides pour les entreprises touchées par la pandémie.
Le syndicat espagnol des pilotes Sepla conteste, pour sa part, une lecture essentiellement conjoncturelle de la crise. Dans une prise de position relayée le 12 novembre par Europa Press, il reproche à la direction et à Sherpa Capital des investissements non réalisés dans le renouvellement de la flotte et des décisions privilégiant le court terme.
Charter et ACMI : plusieurs petits opérateurs fragilisés
Ces deux arrêts s’inscrivent dans une série de difficultés touchant de petits transporteurs européens. En Irlande, Fly4 Airlines Green, coentreprise d’Enter Air et de TUI, a obtenu l’ouverture d’une liquidation provisoire. En Roumanie, AnimaWings a prolongé jusqu’au 31 décembre la suspension de ses vols réguliers, après l’ouverture d’une procédure d’insolvabilité. Dan Air a également demandé une telle procédure en octobre, tout en annonçant le maintien de ses services.
A220 @AnimaWings
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