La compagnie aérienne Air France a célébré vendredi dernier le soixantième anniversaire de ses liaisons vers Caracas et Bogota. C’est en effet le 11 janvier 1953 que la liaison Paris – Caracas – Bogota a été mise en place avec le vol d’un Lockheed Constellation via Lisbonne, les Açores et Fort de France. Soit 8626 Km parcourus en 24 heures, sans compter les escales techniques. Air France était la première compagnie à établir un service permanent entre l’Europe et la région andine. L’ouverture de cette ligne devait beaucoup au travail de Paul Vachet qui, vingt ans plus tôt, avait créé le premier réseau aérien vénézuélien pour le compte de l’Aéropostale. La compagnie de l’alliance SkyTeam assure depuis 1996 des vols directs vers Bogota et Caracas au départ de l’aéroport de Paris – Charles de Gaulle. Aujourd'hui, elle propose un vol quotidien en Airbus A340-300 vers Caracas (départ 10h55, retour  19h45, environ 9 heures 45 de vol) et un autre vers Bogotá (départ 10h45, retour 18h25, durée de vol moyenne onze heures). Pas de concurrence dans les deux cas, Avianca ne proposant que Barcelone et Madrid en Europe, et Conviasa uniquement Barcelone. Plusieurs temps forts marqueront cette année de festivités autour du soixantième anniversaire des lignes de Caracas et Bogotá : festivals gastronomiques vénézuéliens et colombiens à bord des vols Caracas-CDG jusqu’au 31 janvier, et Bogotá-CDG jusqu’au 1er février, concours de photographie et d’art, concerts, exposition consacrée à « Air France, 60 ans de design au Venezuela »…. Le groupe Air France-KLM est leader en Amérique du sud avec 14 destinations : Santiago du Chili, Buenos Aires, Rio de Janeiro, Sao Paulo, Lima, Guayaquil, Quito, Bogota, Panama City, Cancun, Mexico, Caracas, Paramaribo et Cayenne (120 vols par semaine au départ de CDG et Amsterdam-Schiphol au début de l’hiver).