La compagnie aérienne SriLankan Airlines inaugure lundi prochain une nouvelle liaison entre Colombo et Kunming, sa cinquième destination en Chine après Pékin, Shanghai, Hong Kong et Guangzhou. A partir du 1er décembre 2014, la compagnie nationale du Sri Lanka propose trois vols par semaine entre sa base à l’aéroport de Colombo-Bandaranaike et Kunming-Changshui : les départs sont programmés lundi, mercredi et vendredi à 18H35 pour arriver le lendemain à 1h50, les vols retour quittant la Chine mardi, jeudi et samedi à 2h55 pour atterrir à 5h55. Opérée en Airbus A320 bi-classe, la route de SriLankan Airlines est en concurrence directe avec celle de China Eastern Airlines. Rappelant que la compagnie de l’alliance Oneworld avait déjà opéré des vols charter vers Kunming, le CEO Kapila Chandrasena souligne que l’Extrême-Orient est un « marché prioritaire » de longue date ; son premier Airbus A330-300, mis en service vers Londres-Heathrow sur un aller-retour unique, sera d’ailleurs déployé prioritairement vers la région, vers Guangzhou via Bangkok (depuis le 9 novembre), Tokyo, ou Pékin. Mais la nouvelle ligne accompagne surtout la forte hausse du tourisme chinois au Sri Lanka : sur les dix premiers mois de l’année, leur nombre a progressé de +139%. La compagnie espère transporter entre 120 000 et 140 000 visiteurs chinois d’ici la fin 2014. Le deuxième A330-300 de SriLankan Airlines est attendu en décembre, et les quatre autres commandés en 2015. Elle attend aussi la livraison de sept A350-900, les trois premiers à partir de juillet 2016, un quatrième en 2017, et les derniers à l’horizon 2020 (elle opère déjà sept A330-200, par exemple vers Paris-CDG).