La première compagnie aérienne basée au Tibet, Tibet Airlines, devrait voir le jour au milieu de l'année prochaine et desservir les principales villes chinoises. D'après les informations données par un quotidien chinois, Tibet Airlines va d'abord acquérir trois avions, des Boeing 737-700 ou Airbus A319 modifiés pour la haute altitude, afin de relier la capitale Lhassa à d'autres villes tibétaines ainsi qu'aux principales villes chinoises. La flotte devrait être étendue à 20 appareils d'ici cinq ans, si la demande le permet. Le nombre de vols opérés et leur destination n'ont pas été précisés. La création de Tibet Airlines avait été approuvée en mars dernier. Les autorités essaient en effet de relancer le tourisme vers la région autonome himalayenne, en particulier pour les étrangers qui avaient été interdits de séjour en 2007 pendant les émeutes puis en 2008 pour le 50ème anniversaire de l'exil du Dalaï Lama. Le "calme" retrouvé semble porter ses fruits, puisque le nombre de visiteurs au premier trimestre de l'année dépasse les 170 000, soit une augmentation de 27% par rapport à la même période l'année dernière. L'aéroport Gonggar de Lhassa, situé à 3500 mètres d'altitude, accueille cinq compagnies aériennes, toutes chinoises: Air China, China Eastern, China Southern, Sichuan Airlines et Hainan Airlines. Elles proposent des vols depuis Pékin, Shanghai, Chengdu, Chongqing, Xi'an, Kunming, Degen, Lanzhou et Guangzhou, Katmandou au Népal voisin étant la seule ville étrangère desservie.