Un avion de la compagnie aérienne Piedmont Airlines est entré en silence radio dans l'espace aérien sécurisé au dessus de Washington dimanche, provoquant l'évacuation du Capitole et le décollage d'avions de chasse. Le Bombardier DHC8 Dash-8 de la compagnie régionale, opérant pour le compte de US Airways, se dirigeait vers l'aéroport Ronald Reagan de Washington en provenance de Hilton Head en Caroline du Sud. Moins de 20 minutes avant d'atterrir, l'équipage a commis une erreur, se calant sur la mauvaise fréquence radio et perdant le contact avec les contrôleurs aériens pendant près de 15 minutes. Ce silence a alors provoqué une alerte "Aircon Red" et le décollage de chasseurs F16 de la base aérienne d'Andrews, l'ordre d'évacuer étant donné au Capitole et dans les immeubles administratifs avoisinants. L'alerte a été levée 20 minutes plus tard. D'après une porte-parole de l'Autorité Fédérale de l'Aviation, le silence radio a duré quinze minutes, alors que les pilotes sont censés être en contact verbal avec les contrôleurs aériens pendant la phase d'approche. L'erreur de manipulation, au passage d'une section du trafic aérien à une autre, a finalement été corrigée et l'avion a pu se poser sans plus de problème. Les F16 ont été rappelés, sans avoir établi de contact visuel avec l'appareil. La zone sécurisée (Air Defense Identification Zone), d'un rayon d'environ 24 kilomètres autour de Washington (soit trois à cinq minutes de vol selon les appareils), a été créée après les attentats du 11 septembre 2001. Le Capitole avait déjà été évacué en 2004 quand l'avion d'un gouverneur avait été mal identifié alors qu'il pénétrait dans la zone.