Alors que la compagnie de Richard Branson semble connaître une période difficile, Etihad Airways aurait fait état d’un très grand intérêt pour Virgin Atlantic, selon le Sunday Times. Bousculée sur ses destinations nord-américaines par la récente alliance entre sa rivale British Airways et American Airlines, Virgin Atlantic a demandé à la Deutsche Bank de faire un audit général de sa situation. Son pdg, Richard Branson, envisagerait une alliance, voir même une cession de ses actions (51%). C’est dans ce contexte, qu’Etihad Airways, la compagnie aérienne d’Abou Dhabi, aurait pris contact avec la Deutsche Bank et manifesté son intérêt pour prendre une participation majoritaire dans la compagnie anglaise. Estimée par les analystes entre 500 millions et 1 milliard de livres (entre 587 million et 1,2 milliards d’euros), Virgin Atlantic est la deuxième compagnie long-courrier du Royaume-Uni. Opérant une flotte de 38 appareils (13 Boeing B747 et 25 Airbus A340), elle dessert plus de 35 destinations à travers le monde.